每个国家的国防体系都有其着重发展的武器装备项目，对于德国来说，虽然全球国防科技已发生了翻天覆地的变化，坦克似乎仍旧是德军的最爱。拥有庞大“豹”式坦克家族的德军，也从未停止过对他们进行升级换代。去年12月，德国陆军接收了首批升级版“豹”2A7型主战坦克———“豹”2系列中性能最优的型号。日前，有国外媒体对德国“豹”系列坦克的发展历程进行了回顾，从而揭示了德军为何对坦克“一往情深”的谜题。
居德军主战装备之首
据该报道称，德国坦克起源于第一次世界大战，自从索姆河战役中见识了英国坦克的威力后，直到1918年3月，德国才派出为数不多的A7V坦克进入西线战场参战。此后，德国坦克专家们奋起直追，研制出多款历史上最为著名的坦克。德国坦克也深刻影响了二战后装甲武器设计理念的发展。冷战期间，德国为其“豹”1坦克装备从英国引进的105毫米L7型坦克炮。自1965年开始，联邦德国为其军队建造5000辆“豹”1坦克。而到目前为止，成百上千辆“豹”2坦克仍在德军一线部队服役。
德军“豹”2基本型坦克服役于1979年，主要是帮助北约对抗以苏联为首的华约组织。随后，这种新型坦克不断替换了众多老旧的“豹”1坦克。报道称，作为世界上最先进的坦克之一，德国“豹”2坦克无论从火力、防护等级还是机动性来说，仍是德军当之无愧的标准作战坦克。当前，为了更大程度发挥坦克的功效，德军正为“豹”2坦克研发附加装备并对其进行升级改造。升级后的2A7型坦克主要适应非传统作战的要求，这种最新型号是由德国坦克制造商克劳斯-玛菲·威格曼公司对“豹”2A5、2A6等进行升级而来。
德国“豹”式坦克也畅销多国。北约盟国中的很多“小伙伴”都采购了“豹”式坦克。很多其他国家也对”豹“式青睐有加。例如，沙特曾向德国提交了总额高达180亿欧元的坦克采购清单，希望订购800辆“豹”2主战坦克。
升级版性能更优
尽管“豹”2主战坦克花费高，对其部署也耗费大量人力物力，且在城市作战背景下发挥的作用有限，但在战场上，其他作战工具却很少拥有与其相当的摧毁力或者心理威慑效应。
虽然德国北约分遣队并未在阿富汗战场真正部署“豹”2主战坦克，但同样使用该坦克的加拿大和丹麦等国却在该国进行了部署。基于在阿富汗的作战经验，“豹”2A7主战坦克也进行了相应改进，比之前型号性能大为提高。从外形看，64吨的“豹”2A7主战坦克与以往坦克十分类似，其装备的主要武器仍是莱茵金属公司的120毫米滑膛炮，但其新的火控系统完全由电子设备控制，并装备有质量更优的弹药。
该坦克可发射尾翼稳定脱壳穿甲弹和电子编程定时引信的高爆弹，有效发射距离达5000米。德军还为该新型坦克配备了新研制的侧传动、新型轻质挂胶履带、加强型扭杆以及新型制动系统。德军最初计划为其装备50毫米口径机炮，但由于超高费用而使坦克设计者们望而却步。
为了让坦克手更好地感知周围环境，升级版坦克装备有十分稳定的全景瞄准镜，还装备有三代热成像仪、激光测距仪以及敏感度极高的电荷耦合器件相机。坦克手的夜视镜也进行了升级。坦克手随身携带的平板电脑与坦克全新的指挥控制系统相互连通，能为坦克手呈现战区友军和敌军的实时数据信息。在阿富汗，由于经常受到简易爆炸装置威胁，升级版“豹”2A7也对这些易受攻击的区域进行了改进。
升级版坦克还装备有更加实用的硬件系统，包括为工作舱和动力装置等配备的冷却和空调系统。空调系统在沙漠地区非常实用，因为在这些地区，舱体内温度有时可达华氏158度。除此之外，该型坦克还增加了一个辅助动力装置，其作用是在坦克关闭主发动机时为内部电子设备和各子系统提供所需电力，时间可持续24小时。关闭引擎运转子系统将减少燃料消耗，使坦克保持安静，有效提高电池寿命。目前，德军已将约200辆“豹”2坦克升级至最新型号。
应对东欧局势所需
德军为坦克的发展始终保留重要位置的另一重要原因是，当前东欧地区的严峻局势和乌克兰危机表明，坦克在战场上的作用依然不可或缺，而且相当重要。德国方面认为，坦克在德国武装力量中依然占据重要地位，新一代坦克应当符合当代作战要求，并为德国国防工业的发展提供支持。受东欧和乌克兰局势影响，曾一度想要废除其整个坦克部队的荷兰也不得不重新考虑其废除计划。与此同时，德军正计划升级其坦克的视觉系统，并研制一款全新的坦克武器，德军暂将其命名为“豹”3系列。
德国跨党派调查委员会去年秋天发布的一份预算案也提议大幅提升德军装甲武器配置。随着俄罗斯与北约的对立日趋激烈，原计划要配备的225辆“豹”式坦克和190“拳击手”装甲车似乎显得已不够用。为此，该委员会主张升级现有坦克，并研发“豹”3坦克。不过，该委员会表示，这种新型坦克究竟长什么样仍不得而知，具体花费也是个未知数。
德军也承认这样的项目可能会面临与其他高价项目“争食”的问题，其中就包括德国要购买的新型防空系统和已完成测试的德国未来士兵系统。该报道最后指出，关于研制新一代坦克的提议将被纳入德国国防部中期发展计划，无论如何，德国仍将保持“坦克王朝”的地位。