到1941年12月，日本联合舰队已经拥有了“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号、“翔鹤”号、“祥凤”号、“飞鹰号”、“瑞鹤”号、“隼鹰”号、“凤翔”号、“瑞凤”号及“航母”训练舰“龙骧”号等各类航母15艘之多。但后来中途岛一战，损失过半，可谓惨重。
自山本五十六1939年担任联合舰队司令开始，他竭尽全力扩充航空母舰和舰载机，并把部分战列舰改为航母，到1941年12月，日本联合舰队已经拥有了“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号、“翔鹤”号、“祥凤”号、“飞鹰号”、“瑞鹤”号、“隼鹰”号、“凤翔”号、“瑞凤”号及“航母”训练舰“龙骧”号等各类航母15艘之多。但后来中途岛一战，损失过半，可谓惨重：
9点15分，从3艘美国航母上起飞的飞机合为一股力量，率先抵达日本舰队上空，没有丝毫停留，直接扑向南云的舰队！
可惜的是，攻击时间掌握得虽然恰到好处，但无奈实力太弱，老旧笨拙的“复仇者”式在高度灵活的“零”式面前，只有被屠杀的份，再加上密集的高射炮火力，“复仇者”一个接一个地拖着长长的浓烟，坠入大海。
41架“复仇者”，只有6架死里逃生，更让人惋惜的是，其中11架发射出的鱼雷，竟然没有一个命中目标！
但正是这种上门送死的打法，收到了意想不到的奇效！
“复仇者”不要命的疯狂攻击，像个巨大的黑洞，把日本用来护航的“零”式战斗机全部牢牢吸引到了低空，接近海平面的位置，以至于高空中竟然没有一架飞机护航！
正在此时，美国的“无畏”式俯冲轰炸机拍马赶到！
轰炸机飞行员们惊奇地发现，日本舰队的高空竟然一片宁静，畅通无阻，再往下看，才发现黑压压的一片“零”式战斗机，正像闻到血腥味的鲨鱼群一样，正在屠杀可怜的鱼雷机们！而海面上，一艘艘战列舰编成了一个巨大的花环，保护着4艘菱形编队的航空母舰。
真乃天赐良机，此时不动，更待何时？
“企业”号上起飞的33架轰炸机，立刻分成两个分队，第一队扑向“赤城”号，另一队则扑向边上的“加贺”号。
“约克城”号上起飞的17架轰炸机，则把目标对准了“苍龙”号。
只有排在最前面的航母“飞龙”号，因为“大黄蜂”号上起飞的35架轰炸机搞错了方向，未能加入攻击阵列，暂时逃过一劫。
“赤城”号首先反应过来，见情形不妙，马上开足马力逆风而行，只需要5分钟，甲板上的“零”式战斗机便可以全部起飞升空，再开始一场新的屠杀。
但美国人怎么可能给它这个机会！轰炸机瞅准时间，呼啸而下，一枚枚炸弹从天而降，发出惊天动地的爆炸声，将甲板撕开一个个大洞，准备升空的飞机被炸成了碎片！
这还仅仅是开始，几秒钟后，刚刚被随手扔在一边的高爆炸弹被引爆了，立刻爆发出此起彼伏、更加剧烈的爆炸！炽热的大火以迅雷不及掩耳之势蔓延至整个甲板，船员们被烧得鬼哭狼嚎，刚才还威风凛凛、不可一世的“赤城”号，瞬间变成了人间地狱！
南云呆若木鸡地目睹着这一切，几乎瘫倒在地，正是因为他的优柔寡断，才造成了“赤城”号的灭顶之灾！南云张了张嘴巴，指着熊熊大火，却一句话也说不出来，最后被副官半拖半扶地拽上了边上的“长良”号战列舰。
“加贺”号和“苍龙”号也好不到哪儿去，美军轰炸机的飞行员们像发了疯一样，把全部炸弹一股脑儿地倾泻而下，两艘航母轰然一下变成了漂在海上的两团巨大火球！
集日本举国之力、耗费无数心血和财力建造出来的三艘航母，还没真正在太平洋上亮相，就这样稀里糊涂、阴差阳错地毁在了美国人手里！
直到此时，日军侦察机才发回情报：“发现一艘美国航空母舰！”
输红了眼的日本人不管不顾，强行命令唯一幸存的“飞龙”号上的18架轰炸机、10架鱼雷机和12架战斗机立刻起飞，直扑美国航母，反正连老本都输了，最后拼死再捞一把吧！
这艘被发现的航母正是在珊瑚海之战中受了重伤的“约克城”号，它几天前才刚刚被修好，这次最终未能逃过日本人的魔掌！
但日本人还是未能保住最后一点赌本，敏锐的斯普鲁恩斯迅速捕捉到了战机，趁着“飞龙”号上已无飞机，他毫不犹豫地下达了进攻“飞龙”号的命令！
就这样，可怜的“飞龙”继“赤城”“加贺”“苍龙”之后，也加入了海上火球俱乐部。