鸣梁海战：使李舜臣“一战封神”的战史奇迹1592年，日本关白丰臣秀吉发动对朝鲜半岛的侵略战争，朝鲜国内军队战力疲弱一触即溃，国土大量被占领，朝鲜国王于是遣使向宗主国大明王朝求救。
到了夏天，明军尚未集结完毕，而朝鲜国土仅剩北部与中国接壤的一小部分，亡国在即。朝鲜国内开始盛传日军是不可战胜的，高层投降派考虑改投日本为朝鲜的宗主国。在这种情况下，6月在朝鲜国内一直受排挤的将领李舜臣在玉浦海战上第一次打败日军，击沉47艘日船，遏制了日本的进军。随后李舜臣在8月又对日军进行了闲山岛海战，基本摧毁了日军在海上的侵略攻势。
由于李舜臣封锁了对马海峡以及朝鲜的海岸线，日本的补给无法送至，加上中国与朝鲜军队的陆路攻势，日本只能保全占据朝鲜南部四道的战果，于是丰臣秀吉派使节随同明使沈惟敬由釜山至北京城议和，中国封丰臣秀吉为日本国王，双方休战。
但好景不长，日本为了拔去这颗眼中钉，使用反间计诬李舜臣居功自傲，阴谋篡权。1597年1月，小西行长用丰臣秀吉的计策，利用朝鲜的党派之争，派人在汉城散布谣言，陷害朝鲜水军名将李舜臣。朝鲜国王李昖中计，将李舜臣下狱。幸亏一些爱国将领出面死保，李舜臣才得以免死；但被贬为士兵，白衣从军。得知反间计成功后，丰臣秀吉立刻于2月21日再度下令，调动14万陆军和2万水军入侵朝鲜。从动员到集结，共花费5个月时间，在7月集结完毕。
（李舜臣的“龟船”）
1597年3月，日本小西行长、加藤清正率领14万陆军、万余海军以及战船数百艘，再次大举侵朝。
大敌当前，朝鲜举国上下一致强烈要求重新启用李舜臣。朝鲜王迫于形势，不得不顺应民心，重新任命李舜臣为三道水军统制使。而此时，当年扬威海上的威武水师，现在只剩下可怜的12艘军舰，但名将李舜臣仍然利用鸣梁海峡特殊的地理特征以十二艘板屋船击退日军战船三百三十艘，日军有8000多人阵亡，而朝鲜阵亡人数只有34人，李舜臣凭借此战成为朝鲜人心中的“战神”。鸣梁海战后，日军在海上的攻势完全被消灭，中朝联军与日军在陆路对峙。
1598年8月，丰臣秀吉病死，日军试图秘密撤退。李舜臣与中国将领邓子龙发动“露梁海战”追击日军，虽然二人双双在战斗中战死，但中朝联军仍然焚烧并击沉日军战船500余艘，击毙日军上万人，万历朝鲜战争以中朝成功抵抗日军侵略而结束。
赤壁之战：奠定三国鼎立基础的一次巧合
赤壁之战无疑是中国历史上以少胜多的著名水上战争之一，也是三国时期“三大战役”中最为著名的一场。它也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分。
影视剧中极力刻画出曹操军队声势浩大、孙刘联军军力疲弱的形象，试图塑造出赤壁之战双方军力的悬殊差距。事实上，赤壁之战中存在着多种“巧合”，战争曹操的80万大军实为20万不足，并且有很多军队是从当地抓来的没有战斗经验的“壮丁”，而东吴的兵力虽为5万多，却个个是久经沙场的“江东猛虎”，单兵战斗力十分强悍。
并且，据《三国志》记载，曹操曾在赤壁之战后说出“孤烧船自去，徒使周瑜留虚名”的话。由此可见曹军并非被东吴之火所败，作为历史上著名的军事家、政治家，曹公不至于连打败仗都不敢承认，还心存侥幸。
萨拉米海战：奠定雅典百年辉煌的决死之战
萨拉米海战是希波战争中双方舰队在萨拉米斯海湾进行的一次决定性战斗。公元前480年，波斯国王薛西斯一世率100个民族组成的30万大军、战船1207艘，渡过赫勒斯滂海峡，分水陆两路远征希腊。波斯陆军迅速占领北希腊，攻克由斯巴达国王在内的300勇士所防守的温泉关，直取雅典城。当时，希腊联军只有陆军11万，海军400艘，且被封在萨拉米海湾内。波斯舰队通过海湾的普西塔利亚岛，希腊舰队在地米斯托克利的率领下成两线队形突然发起攻击，发挥其船小灵活、在狭窄海湾运转自如的优势，以接舷战和撞击战反复突击波斯舰队。波斯战船体大笨重，在狭窄的海湾运转困难，前进不得，后退无路，自相碰撞，乱作一团。经一天激战，波斯舰队遭到重创，被迫撤退。
萨拉米斯海战的胜利，开创了雅典的黄金时代。在这个时代，雅典人取得了海上实力和商业方面的优势，他们的知识分子和艺术家们也取得了卓越的成就——这就为西方文明奠定了基础。相反，萨拉米斯战役则是波斯帝国走向衰落的开始。从那以后，波斯人再也没能进犯希腊。在萨拉米斯战役以后的一个世纪，希腊人和马其顿人在亚历山大大帝的领导下，征服并占领了那个暮气沉沉的波斯帝国。萨拉米海战是世界上第一次大规模桨船队之间的较量，也是世界海战史上以少胜多，以弱胜强的典型战例。现代希腊海军为纪念这一胜利，每年9月12日举行纪念庆典。
萨拉米斯海战的结果有力地证明了海军战略家和理论家艾尔弗雷德·塞耶·马汉的著名论断：“交通线支配着战争。”历史也更清楚地证明了这个事实。陆军离开本国去作战，如果没有坚强的补给线，那就是一支脆弱的陆军，它是不能生存的。那时补给就必须依靠水上交通，而只有海上战斗的胜利才能为取得陆地上的胜利创造条件。
特拉法尔加海战：将拿破仑赶回陆地的决战
1803年，法国统治者拿破仑在欧洲大陆已经无人能挡。1805年，拿破仑计划进军仍不屈服的英国本土，为牵制住强大的英国海军，拿破仑派海军中将维尔纳夫率领的法国和西班牙联合舰队与英国海军周旋。
法国与西班牙联合舰队共有40余艘大型主力舰只，其余补给的小型船队不计其数，而英国仅有不足20艘的破旧帆船。1805年10月21日，双方舰队在西班牙特拉法加角外海面相遇，决战不可避免，战斗持续5小时，由于英军指挥、战术及训练皆胜一筹，法兰西联合舰队遭受决定性打击，主帅维尔纳夫被俘，21艘战舰被俘。英军主帅著名的海军将领霍雷肖·纳尔逊中将也在战斗中阵亡。此役之后法国海军精锐尽丧从此一蹶不振，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划。而英国海上霸主的地位得以巩固。特拉法尔加海战是装备实心炮弹的木质帆船之间最大的一次海战。此战把英国从拿破仑登陆入侵的威胁中解脱了出来。有人说：“一个特拉法尔加，一个莫斯科，把不可一世的拿破仑赶下了台。”
特拉法尔加海战是帆船海战史上以少胜多的一场漂亮的歼灭战，也是19世纪规模最大的一次海战。纳尔逊在这场海战中敢于突破陈旧的战斗序列理论，运用灵活机动的战术，使法国和西班牙联合舰队一败涂地。纳尔逊非凡的胆略和高超的指挥艺术，使他成为一代名将而功垂史册。英吉利民族为他而深感自豪。他的敌人拿破仑对他也是推崇备至的，当听到纳尔逊的死讯后，拿破仑当即命令在每艘法国的军舰上，都应挂上纳尔逊的画像，是为纪念他，同时也是以他作为法军学习的榜样。
中途岛海战：美军对日军“开了一个玩笑”
近代最著名的以少胜多的海战莫过于二战时的中途岛海战。中途岛海战于1942年6月4日展开，是第二次世界大战的一场重要战役。美军以一个航母战斗群的代价摧毁了“倾巢出动”的日军联合舰队，美国海军因此得到了太平洋战区的主动权，中途岛海战可以说是太平洋战区的转折点。
在经历过1941年的珍珠港事件后，美军开始着手破译日军的通讯密码。美国海军情报局在与英国以及荷兰相关单位紧密的合作下，开始成功的解读日本海军主要通讯系统JN-25的部分密码。到了五月上旬，联军在破解JN-25上取得了重大的突破，也因此得到了窥探日本海军计划的能力。JN-25让联军得悉'AF方位’将会是日本海军的下一个攻击目标，然而联军就偏偏破解不到'AF方位’的位置。一些美军的高层将领认为'AF方位’便是中途岛，另外一些则认为是阿留申群岛。然而任凭联军解码科技多么的先进，也仍然无法破解'AF方位’的正确位置。正当美军高层在伤脑筋的同时，一名年轻军官却想到了一个能够确认'AF方位’是不是中途岛的妙计。他要求中途岛海军基地的司令官以无线电向珍珠港发报，说中途岛上的食水供应站出现了问题，导致整个中途岛面临缺水的危机。不久后，美国海军情报局便截夺到一则JN-25信息，内容果然提到了'AF方位’出现缺水问题。结果'AF方位’便证实为中途岛，也就是日本海军的下一个攻击目标。
中途岛海战改变了太平洋地区日美航空母舰实力对比。日军仅剩大型航空母舰2艘、轻型航空母舰4艘。从此，日本在太平洋战场开始丧失战略主动权，战局出现有利于盟军的转折。此次海战的特点是双方海上战斗编队在舰炮射程之外，以舰载航空兵实施突击。日军失败的原因是过高估计己方航空母舰的战斗力，同时在两个战役方向作战，兵力分散；情况判断错误，认为美国航空母舰来不及向战区集结；通信技术落后，缺乏周密的海上侦察，直至关键时刻也未查明美航空母舰的位置；战场指挥不当，决心多变。美军获胜的原因是掌握日军进攻企图，及时集结兵力待机；在鱼雷机大部损失的情况下，轰炸机连续俯冲轰炸，导致日军鱼雷机连机带雷爆炸，航空母舰被彻底摧毁。