唐朝是值得骄傲的时代，优秀的军事将领层出不穷，早期的李靖、李勣、秦叔宝、尉迟恭，稍晚的薛仁贵、苏定方、刘仁轨，盛唐后的郭子仪、李光弼、仆固怀恩，乃至后期的李晟、李塑父子，个个都有拿得出手的战绩。然而，军事是个科学活、技术活，不仅要看将军打得多威风，还得看单兵的装备、兵团的配合及战术的运用，这些枯燥的东西，往往能反映出战争的真实面目。关于军队的装备，演义里的描述是极其粗线条的，或者说是不靠谱的。例如《三国演义》，只有大将们叱咤风云、横扫战场的大场面描写，至于士兵穿什么、吃什么、带多少装备，那都是未知数。《说唐演义全传》则开始涉及到军队基层单位，诸如薛仁贵，传说他当过伙夫，但是薛大哥是英雄，一心想着上战场厮杀，具体怎么做饭，一餐做多少量，也是笔糊涂账。
历史是琐碎的，要了解它的真相，得去翻史料，比如对于唐朝军队的装备，《新唐书》的“兵志”就有记录。唐朝初年实行府兵制，是民与兵合一的机制。特点之一就是士兵出征的很多装备得自己掏钱购置，“皆自备”。具体自备哪些东西呢？人均一张弓，三十支箭及一种叫胡禄的箭囊；横刀一把——一种佩刀，日本现在有完整样本。武器有了，还得有后勤装备，即磨刀石、毡帽、毡装、行李箱各一件。当然，还有吃的：人均携麦饭九斗、米二斗。此外，还有着装要求，唐朝的大部分士兵穿明光铠，骑兵还要在身上、腿上和手膀上配置铁甲，背上有长枪。以上装备是不是都直接配置在士兵身上呢？根据记载，军队里有驮马。这些装备在平时都储存在折冲府的军库里，当有军事行动时，再看具体情况进行发放。
隋炀帝时期远征高丽，因为路途遥远，粮食运输艰难，所以每名野战士兵身上要负重好多天的粮食，严重影响行军速度和战斗力。也因此，有些士兵冒着杀头和饿肚子的危险，将粮食埋在地下。如果是和平时期，这些府兵就配备横刀和弓矢。个人装备如此，那么单位的配备情况又如何呢？唐初士兵三百人形成一个团，每五十个人组成一个队，每十个人组成一个火。火是一个很小的军事单位，但仍会配备六匹驮马，如果弟兄们实在差钱，可以用驴子代替驮马。同时还有布幕、铁马盂、铲子、凿子、箩筐、斧头、钳子、甲床等各两件，锅子、火钻、盐袋、碓等各一件，马缰绳三件。马盂是什么呢？据唐朝人李筌的《太白阴经》记载，它是一种盛食品的容具，有木制的，也有铁制的，容量为三升，能保温，“冬月可以暖食”。
唐朝的军粮可能还是未脱皮的，上了前线，还得用舂米工具，这工具就是“碓”。还有火钻这玩意，别以为这是取火工作，实际上它是一种兵器，打仗的时候，在火钻上浇上油，点上火，直接往敌人阵地上扔，大约可以算是原始手雷吧。此外，每人还配备一把锤子，象牙做的。这锤子可管用了，可以用来开箱撬锁，类似瑞士军刀吧。这样看来，大唐王朝单兵的装备确实杠杠的。而对于战马，政府是有补贴的，不是直接给战马，而是每个骑兵发二万五千钱，自个儿买马去。如果战马过了服役年龄，就卖到民用市场上，用所得资金再买新的战马。不过这战马会不会和机动车一样折旧，就不得而知了。
当然，唐朝历时将近三百年，其军制也是在变化发展中，后来的情况如何呢？到唐玄宗的时候，由于拓边战争增多，原来的兵力明显不够用，于是改为募兵制。唐朝募兵，首先身高是有要求的，20岁入伍，身高应该在五尺七寸(大约1.7米)以上，就算降低要求，也要在五尺以上。入伍男子免除赋税。对士兵使用兵器也有要求，即要求士兵能够自主使用伏远弩，射程三百步；要求士兵在四发中能命中两发，50%的命中率才算过关；对擘张弩的应用会有场考试，擘张弩是一种用双臂拉开的弓弩，射程二百三十步，要求是四发二中，也是50%的命中率。
以上两种是重射击武器，对于轻射击武器的使用，则是这样的：角弓弩，射程二百步，要求是四发三中，对于命中率的要求提高了25%；单弓弩，射程一百六十步，要求是四发二中。别以为古代打仗场面，就像影视那样，将军大吼一声，然后就奔跑吧兄弟，大伙儿一窝蜂上去群殴。实际的战争场面蛮复杂的，李靖的《李卫公兵法》现在在杜佑的《通典》里还保存了一部分。在《李卫公兵法》里，每次出征时的军队数量是有规定的，大将出征，一般每次授兵两万。当然，这也不是死指标，会根据实际情况酌情增减，“临时更定”。至于兵种的组成结构，李将军说得很详细：一支四千人的野战部队，称为“中军”，必须有2800名战斗人员，比例为70%。
这2800战斗人员当中，有800名弓弩手，弓弩手又再细分：弓箭手400人，弓弩手400人，骑兵1000人，刀盾手500人，唐朝管这类士兵叫“跳荡”。还剩下500人干什么？他们是“奇兵”，是用来机动作战的。按照唐朝部队编制，机动作战人员必须占三成，“大率十分之中，以三分为奇兵”。唐代史料也记载了唐前期军队训练情况。《新唐书·兵志》对这个程序有详细记载。“每岁冬季”，是全国士兵集中训练的时机。以一个折冲都尉府为单位，分左右两个校尉统领，每个校尉手下有十支步兵队，一支骑兵队。还没有正式集合的时候，士兵们都打开旗帜，分散站立。第一通号角吹起，指挥官马上集合手下士兵，步兵和骑兵都排成队列，“诸校皆敛人骑为队”。第二通号角吹起，将军旗和长矛都放下，有点偃旗息鼓的味道。第三通号角吹起，军旗和长矛都举起来，似乎进入战斗状态。
接下来，擂起战鼓，两支部队鼓噪冲锋。当然，绝对不是漫无纪律的群殴，还是有章法的：先是右校尉这边鸣金，队伍稍稍退却，左校尉分队进入右校尉的位置；接着，相反操作。两支部队退却之后，又上前迎面对杀，进入演习状态。最后，三通号角，演习结束。然后，大伙去自由狩猎，猎物各自分配，“是日夜，因纵猎，获各入其人”。事实上，狩猎也是增强战力的方式。军队训练要各司其职，不能逾越。有一回唐太宗在骊山上看到山谷里的军队自由散漫，不成队伍，正要大发雷霆，处分校尉，旁边的人把他劝住了：“皇上，这不是你管的事儿，别坏了规矩。”唐太宗只好强忍怒气，交由有关部门去处理。