抗战初期，在白刃战中，中国士兵要对付1个日本士兵，至少需要3：1。晋察冀军区最精锐的冀西军区第1军分区，司令员杨成武总结教训时专门讲到“白刃战”，指出日军“体力好、技术好”，八路军“损失甚大”。
近距离白刃战，讲究“一寸长一寸强”。加装刺刀后，中正式步枪长1.685米(枪身1.11米+刺刀0.575米)，三八式步枪长1.801米(枪身1.276米+刺刀0.525米)，相差超过10厘米。这意味着如果你用的是中正式步枪，刀尖还没碰到对方，鬼子已经刺中你。
中国军人在拼刺家伙这个“硬件”上比鬼子差了10厘米，在刺杀技术上的差距也很大。日军训练非常重视刺杀技术。日军用活人进行刺杀训练时，刀刃能准确避开胸腔肋骨的阻挡，直入心脏。中国军队呢?以国民党中央军为例，抗战前以德为师，而德军在近战中信奉“冲锋枪加手榴弹”，对白刃战不屑一顾。中央军受此影响，对刺杀也不重视，训练不多，以致被日军将领讥讽：“始终摆着端枪的姿势，这在所谓刺杀术上似乎属于笨拙之列。”
与国民党军相比，八路军和新四军的白刃战水平更高，这主要是因为红军时期缺乏弹药，刺杀练习得更多。不过，与日军在白刃战中单挑，八路军和新四军往往也处于下风。老八路王汝林回忆：“第一次我刺鬼子，鬼子一拨，我的虎口都给撕裂了，枪给挑飞了。”他练过少林武术，面对日军尚且如此，其他战友就更易吃亏了。日军不仅装备强、技术好，又吃得饱、臂力大，一脸菜色的八路军和新四军自然不是对手。
但是，中国军人凭着民族大义和英勇血性，往往不顾手里的家伙比鬼子短，在对方刺入自己身体之后，迎刃而上，也刺中对方，同归于尽。这种打法，连尊崇武士道精神的日军也甘拜下风。