秦始皇焚书坑儒，妄想江山永固，结果自己刚刚下世，山东好汉就乱了起来。带头造反的就是陈胜吴广刘邦项羽。想起唐人章碣的诗句：“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”，的确让人感慨万端。不过陈胜吴广到底没有太长久，起义后不久就被人杀害。倒是刘邦项羽成了气候。
项羽很勇猛，又是楚国的贵族，据说力能扛鼎，很有把子力气。曾经打的章邯望风而逃。巨鹿之战让天下人知道楚国的军威，历史再一次证明：楚虽三户，亡秦必楚这句话。不过当秦王子婴投向刘邦后，项羽和刘邦之间的摩擦就是不可避免的。常言道：一个槽上不能拴两个叫驴。刘邦不愧是个明哲保身的家伙，项羽准备好的鸿门宴，居然被刘邦及其手下人张良等一一化解，项羽的第一谋士范增脸色气得煞白，看见刘邦逃跑后，大骂道：竖子，不可与谋。而后项羽宰割天下，居然封刘邦为汉王，不过地位很小，统辖的区域也很小，统治巴、蜀、汉中之地，建都南郑。又把关中分为三块，封秦朝三名降将为王以阻断汉王的东出之路。而自己做的西楚霸王，统治九个郡，建都彭城。
刘邦很不甘心，再加上又有张良陈平等人的策划，居然调兵讨伐楚国。项羽一听说刘邦带军来了，自然兴奋不已。这家伙打仗有瘾，只带了三万人马迎敌。刚开始刘邦大获全胜，占领了彭城，和项羽的宫女饮酒作乐，每天和手下人不亦乐乎。哪里知道项羽忽然杀到，汉军四处逃散，前后相随掉进穀水、泗水，楚军杀了汉兵卒十多万人。汉兵向南逃入山地，楚军又追击到灵壁东面的睢水边上。汉军后退，由于楚军的逼十挤，很多人被伤杀，汉军士卒十余万人都掉进睢水，睢水因被堵塞都不向前流动了。汉军被楚霸王的部队包围了三层，正在这个时候，狂风从西北方向刮起，摧折树木，掀毁房舍，飞沙走石，刮得天昏地暗，白天变成了黑夜，向着楚军迎面扑来。楚军大乱，队阵崩溃，这样，汉王才得以带领几十名骑兵慌忙逃离战场。汉王原打算从沛县经过，接取家眷向西逃，楚军也派人追到沛县，去抓汉王的家眷;但汉王家眷已经逃散，没有跟汉王见面。汉王在路上遇见了刘盈姐弟，就把他们带上车，一块儿西逃。楚军骑兵追赶汉王，汉王感到情况危急，就把自己的一双儿女推落车下，驾驶员夏侯婴每次都下车把他俩重新扶上车，这样推下扶上有好几次。夏侯婴对汉王说：“虽然情况危急，马也不能赶得再快，可是怎么能把他们扔掉呢?”就这样，姐弟俩才得以脱险。汉王等人到处寻找自己的老头和老婆，没有找见。多亏了审食其，跟随着太公、吕雉抄小路走，也在寻找汉王，可惜冤家路窄，却偏偏碰上了楚军。项王一直把他们留置在军中当作人质。
这一战，让刘邦心有余悸，不仅自己差点战死，而且孩子也居然被丢弃。至于父亲老婆，也都成了项羽的俘虏。从此，刘邦在没有准备好的情况下，绝不仓促应战，他知道自己不是项羽的对手。但他手下有的是能带兵的人，杀鸡焉用牛刀……