1931年9月7号，林彪、彭德怀与蔡廷锴，在高兴圩苦战多时，堪堪打了个平手。几乎就在同时，那边廂的黄公略率领红三军，却出其不意地了一个大胜仗。
实事求是地说，老营盘之所以成为战场，多少有点偶然，红军原计划在高兴圩围歼的是蒋鼎文的第九师，然而6号这一天，第九师将高兴圩移防给了蔡廷锴的第十九路军。蒋鼎文率部经老营盘，准备撤往泰和县。7号凌晨，军长黄公略率领红三军，到达老营盘附近意外地发现了蒋鼎文的第九师，正在村里的峡谷带集合，准备开拔，所谓兵贵神速。蒋鼎文是一员宿将，中原大战取得了“飞将军”的美称，为什么会在老营盘这快险地，耽搁了将近一天呢?原来蒋鼎文在6号与蔡廷锴换防之后，率部行军到达了老营盘村，偏偏此时天降大雨，山洪冲走了山溪间的小桥，无奈只得在老营盘村黄土坳一带宿营等待。人算不如天算，这一等是大祸临头。
话说黄公略得知敌军正在整队待发，对于红军的迫近毫不知情，敢打敢拼的黄公略便动了打一下的念头。由于事发突然，来不及请示，经过短暂的考虑，黄公略便率领红三军冲了上去。这一战按理说是一步险棋，蒋鼎文的第九师呢是蒋中正的嫡系，也是国军中的一等师，下辖2个旅6个团，加上师部直辖部队共有近万人的人马。而黄公略的红三军虽然号称一个军，然而经过大半年的反“围剿”战争之后，不过剩3000多人。虽然有萧克的独立五师，从旁相助。但是独立五师是刚刚组建不久，是当地农民游击队合编而成，战斗力也就可想而知了。然而黄公略的这一招险棋，却将死了“飞将军”蒋鼎文。
红军在清晨发动突击，午后一点便开始打扫战场，检点战果，蒋鼎文第九师的独立旅三千人马，几乎是尽数报销，其中一个新兵团被集体俘虏。红军也付出了相当的代价，伤亡失踪八百人，一场“以寡敌众”的遭遇战，最终达成了“以少胜多”的典型案例。之所以取得这样骄人的战绩，除了蒋鼎文第九师毫无准备之外，还得益于老营盘隘口的地形优势。此地有长达几公里的深沟山谷，宽度仅仅一米多，山谷的两侧是茂密的树丛，处在这样的地形，一旦突然遭受两侧高地的袭击，只能被动挨打。
老营盘战斗最大的受益者，是萧克的独立五师，他后来回忆说，反“围剿”胜利后，部队集中整顿，莫说梭镖，就是土造五响枪也不要了，他手下的15团武装的已经和主力红军一样。