这支军团从组建到撤销番号仅两个多月，它存在之短暂，在我军历史乃至世界军事史上也是绝无仅有，但它的勇猛、悲壮、惨烈却震撼了世界。它就是中国工农红军第八军团，简称红八军团。
临危组建的红八军团
从1933年9月开始，红军在第五次反“围剿”中遭受了重大损失。战斗人员的紧缺，自然成了短期内必须解决的难题。为此，中革军委决定组建中国工农红军第八军团。
1934年9月21日，根据中革军委命令。由红二十一师和中央警卫师(后改为红二十三师)在江西省兴国县崇贤圩合编。组建成红八军团。军团长周昆，政治委员黄甦，参谋长唐浚，政治部主任罗荣桓。整个军团约10000余人，枪支还不到3000支。
由于战事频繁，在整个红八军团里，基本上都是在数天时间里通过紧急扩张招募的新兵，红八军团甚至没来得及集中起来开一个成立大会，许多战士也没来得及进行起码的军事训练就投入战斗、参加了长征。
突破封锁首战告捷
1934年10月9日。红八军团经兴国县古龙冈、梅窖，于都县罗坳，进入瑞金。次日夜间，中共中央和红军总部悄然从瑞金出发，率领红一、三、五、八、九军团连同后方机关共8.6万余入进行战略转移。
其中，红一军团为左路前卫，红九军团随一军团左侧跟进，红三军团为右路前卫，红八军团担任全军的右后翼，掩护军委第一纵队前进，军委第一、第二纵队居中，红五军团殿后，成甬道式序列西进。
上午，前锋红三军团红四师第十、第十一团向信丰百石守敌发起攻击。经过一夜战斗，消灭守敌信丰“铲共团”常备第二中队，红一、三军团乘胜追击溃逃敌人，红八军团和红九军团紧跟在一、三军团之后，红八军团虽是新军且首次参战，却打得有声有色、机智、顽强、悲壮。缴获的枪支、弹药、银元及其他财物，整个军团无一人私藏。
此后，红八军团相继参加了突破敌人在汝城、仁化、乐昌利用湘粤军原在这一线的碉堡构筑的第二道封锁线，以及在宜章一线用114座碉堡等设置的第三道封锁线的战斗，并在战斗中得到了锻炼，不断茁壮成长。
血染湘江遭重创
越过三道封锁线进入湖南后，红八军团变为长征部队的左后翼。
此时，红军只剩下约64000人。红八军团同样减员严重。对此，中革军委决定将红八军团压缩改编为一个师，命令刘少奇负责红八军团的改编工作。然而部队还未来得及改编，湘江战役打响了。红八军团实际仍为两个师：红二十一师和中央警卫师。
这是一场惨烈的战役，红八军团无形之中成了全军的后卫，而且基本与中央失去联系并与前队相距甚远。
红九军团、红五军团第十三师刚过湘江，凤凰嘴渡口浮桥便被炸断，这对被打散后突围出来的红八军团官兵来说又是致命的打击。
罗荣桓到达西岸时，跟随他的仅有一个油印员。随后，军团长周昆也过了江，他的身边也只剩下数人。当天晚上，罗荣桓收容过江人员、整理队伍，发现全军团战斗人员仅剩600余人，连挑夫、勤杂人员等加起来，也不过1000余人。
而仅此一战，鉴于红八军团受到重创。基本丧失实力，1934年1 2月l 8日，在黎平会议上中央政治局决定取消红八军团建制和番号，将其并入红五军团。至此，红八军团度过了英勇而悲壮的两个月。