1932年5月15日，九个日本军官持枪械闯进首相犬养毅的府邸，准备除掉他。当犬养毅明白这些人的意图后，并没有慌张，而是将他们领进一间日本式的房间，在那里礼貌的脱下鞋子坐下。这时，一个手持短剑的刺客大喊:“多说无益，开枪！”犬养毅中弹身亡，时年七十五岁。据说，直接原因是犬养毅不肯立即承认伪满洲国。据调查，当时的日本社会舆论普遍支持这些军官刺杀自己的首相犬养毅，并将他成为“日奸”。这到底是怎么一回事？
我们先来了解犬养毅这个人。犬养毅，号木堂，日本冈山县人，东京庆应义塾肆业，日本首相（1931.12-1932.5）。1877年当上一名随军记者，并参加日本西南战争；三年后创刊《东海经济新报》，提倡贸易保护政策。1881年，犬养毅得大隈重信知遇，任统计院权少书记官，开始步入政坛。翌年，与大隈重信组立宪改进党，投身于大同团结运动，当选为东京府会议员。明治宪法颁布后，第一次众议院总选举中当选为议员，此后连续十七次当选。1898年，大隈重信内阁（第一次）的文部大臣尾崎行雄因共和演说事件辞职，犬养继任其职，首次入阁。
由于1913年在第一次护宪运动中为推翻当时的桂太郎内阁（第三次）发挥了重大作用，与尾崎行雄被并称为“宪政之神”。但在随后的运动中立宪国民党势力被严重削弱，变成小党派。之后，犬养饱尝从政的艰辛。正是这些艰辛的从政经历，使犬养毅锻炼成一个成熟的政治家。他与当时日本弥漫着军国主义的政客有很大不同。其实，早在明治时代，犬养毅就极关切中国革命，还秘密派人赴华调查中国的革命组织。孙中山来日本后，犬养毅为他提供庇护，积极支持孙中山的革命活动。孙中山的“中山”两字，据说还是犬养毅命手下浪人平山周代取的。辛亥革命时犬养毅甚至曾亲赴上海，走访武昌，对孙中山表示支持。不仅如此，在日本国内，犬养毅也积极推动护法运动，迭任内阁递相，努力推动“大正民主转型”。正是这样一个，本可带领日本走向正确道路的首相，为何会被刺杀？原来，犬养毅在与中国政府沟通的私密渠道里，他是立场大相径庭。
他支持中国只是在背后支持，并不敢光明正大的来做。据他的得力助手古岛一雄曾说：犬养主张承认中国对东三省的“宗主权”，在“平等开发”东三省经济的基础上，日中两国联合建立新政权，从事实上达到日本所追求的目标。故在他组阁之后，背着军部派心腹萱野长知为密使，前往上海，同南京秘密交涉。萱野长知来华后，与中国政府秘密接触一月有余。据其回忆，双方经初步商谈，达成如下一致意见：“当时计划:一、日本自东北撤兵；二、由中国派警察维持秩序；三、指定该地为实行三民主义模范区；四、中国派大员常驻东北；五、准许日本移民东北；六、两国各派大使正式谈判。”
但在公众场合，特别是入主内阁后，犬养毅几度公开表态支持关东军在东北持续的军事扩张，他称：关东军的军事扫荡，是为剿灭马贼；接管地方行政组织，是因为中国的民政官僚不负责任集体逃亡，为拯救占领区，使其不至于陷入恐怖的无政府状态，关东军才不得不参与各地行政机构的组建工作。这些既成事实，不是关东军的侵略野心所致，而是事态自然演变的结果。犬养内阁对关东军扶持的“伪满洲国”大力协助。然而，纸还是包不住火。犬养内阁的所作所为引起一批少壮派军官的不满，于1932年5月15日，被军部右翼分子山岸宏、三上卓等刺死在首相官邸。