侵华日军第731部队，是二战期间活动在我国东北的一支臭名昭著的细菌战秘密部队。1938年6月，关东军参谋部发布了《在平房附近设立特别军事地区的布告》。部队长石井四郎随即制定了开展细菌感染、冻伤、烫伤、耐热、毒气、电击等各种人体耐受极限试验的计划，并着手筹建各类活体试验室、细菌培养的“业务”用房以及关押活体试验人员的监狱等建筑设施。这些都是在绝密状态下进行的。日军对所有参与人员，采取了极其严格的保密措施。石井四郎甚至对建筑工人的招募、使用和管理，提出了绝密对策，采用了特殊招式。
那些“食人魔窟”的建筑工人到底来自何方？石井又是通过怎样的方式招募和管理他们的呢？吉林省档案馆馆藏关东宪兵队司令部的一份秘密档案，这份档案形成于昭和十四年（1939年）七月十八日。时任哈尔滨宪兵队长的加藤圭二，向关东宪兵队司令官城仓义卫报告了正在处理的一起严重事件。报告称，驻哈尔滨的石井部队，启动了一项机密工程。本年四月，通过哈尔滨市斜纹街（今经纬街）上的日本特殊工业株式会社，从日本招募了 200 名工人。石井四郎招募工人的条件：第一，必须全部是日本人。第二，必须在部队内起居，并在部队长的监督下工作。为保密，石井索性让中介公司直接承包了731的核心工程。
1939年2月，日本特殊工业株式会社按照石井的要求，从日本招募了200名工人。731部队在对他们进行了严格的身份调查后，足额支付了从日本到哈尔滨平房的旅费。石井开出了高工资待遇，但要求他们立下誓约：绝对不得泄漏部队机密；无特别理由，六个月内不得辞工。为识别身份，731部队发给每个工人一张特别身份证件，并承诺工程结束后，表现突出且本人自愿者，可留作731部队雇员。档案显示，这些工人来到平房后就受到了严格的控制，日常起居处于全封闭状态。由于完全没有人身自由，天长日久，这份高薪工作也成了痛苦的折磨。于是，工人们相继怠工、提出转职或者要求回国。其中两个闹得最凶的叫大泽勇吉和柴木新治的工人，因“工作表现不佳”，意外地被731默许离职。
这两人并没有按要求回国，而是辗转来到伪满首都新京（今长春），投奔到环境相对宽松的新京服部工业株式会社继续打工。不久，他们两人在会社设法为今井三四五、设乐朝治、阿部民治和滨川孝山等几个同乡，联系了工作，希望也帮他们逃出 731。而今井等四人感觉正式申请离职获批无望，便悄悄打点行装，在一天中午下工后，乘机从宿舍逃出。接到这一报告，城仓义卫和石井四郎同时感到了事件的严重性。这些逃走的工人，不仅会给工人的管理和工程进度带来负面影响，更让可怕的是，这些工人随身携带的特殊身份证件，随时可能泄露 731 的特殊使命，后果不堪设想。石井的细菌试验基地，最早选址并不是平房，而是距哈尔滨约 70 公里的背荫河镇。1934 年 9 月的一天，基地在押的 16 名中国人成功逃出了魔窟。打那以后，坊间不时传出有关日军用活人进行细菌试验的传闻，背荫河基地周边还疑似有人侦察。
石井害怕罪行败露，这才痛下决心，关闭了背荫河基地，伺机择址另建。如果背荫河的恶梦再次上演，石井利用活人研制细菌武器用于实战的计划就会化作泡影。石井采取了断然措施，要“对服部工业和相关几名跳槽者认不清时局的行为，给予彻底追究和镇压。”哈尔滨宪兵队长加藤圭二也命令宪兵，对这二百名工人的一举一动采取了更严密的监视和控制措施，并强制遣返跳槽的工人回国，对新京服部工业株式会社提出了严重警告。为防夜长梦多，加藤建议加快工程进度，提前工期。就这样，在关东宪兵队的强力配合之下，731部队严密控制这批从日本招募来的工人，完成了核心建筑工程，成为日后戕害无数无辜的生命的“食人魔窟”。