1980年中国决定进行东风5洲际导弹科研试验，由于数据舱落点位于南太平洋，打捞工作由人民海军负责。为了完成这次任务，中国海军将出动由18艘舰船、4架直升机、5000多人组成的特混编队，跨越赤道进入南太平洋，执行护航、警戒、落点测量、打捞导弹数据舱等重要任务。
当时的中国海军总吨位虽然位于世界前三位，但绝大多数都是小型舰艇，从未远航，甚至连中国自己的南海南部海域都没有几艘中国军舰去过。直到决定执行这次任务之前，海军才匆匆组织了一次远航，但也只是走到了中国南海最南端的曾母暗沙。考虑到首次远航风险很大，出航前每条船上都准备了黑色的裹尸袋，所有参试人员都做好了牺牲的准备。
1980年5月远航船队起航，然而他们遇到的第一个难题并非是狡猾的对手，而是大自然的愤怒。最后刘副司令和杨副司令决定绕行，虽然增加了路程，但可以减少编队遇到风浪的风险。
由于国内有间谍泄密，中国发射运载火箭的机密，已经被各国情报机关掌握。为保证航行安全不走漏风声，特混编队在穿过日本宫古海峡前全部关掉通讯工具，保持无线电静默。尽管如此，特混编队还是不断遇到日本、美国、澳大利亚等国舰艇和飞机的跟踪和骚扰，总计发现飞机78架次，舰艇77艘次。5月9日，中国特混编队刚通过赤道后不久，一架美国P3C在编队右舷投放声纳浮标，然后在编队上空盘旋了几圈后离开。到了5月18日，外军军舰更是云集试验海域，准备争抢数据舱。
整个编队往返航渡和在试验区活动期间，澳大利亚驱逐舰“11号”妄图驶向弹着区，我131舰多次劝告无效，即阻拦其航向，并予以警告、严重警告，周旋了近两小时后澳舰离开。在打捞数据仓的同时，发现弹着点上空有美国飞机二架，在50米超低空盘旋，并在弹着点附近投下声纳浮标，提取一桶海水。可见如发现数据仓过晚，打捞行动过迟，数据仓确有被美机劫走的危险，当时澳大利亚“GT203号”训练舰和新西兰”莫诺威号”打捞船分别被我106舰和108舰盯死，未能进入试验区。护航编队051型驱逐舰高效的完成了驱离任务，为编队顺利完成任务创造了良好的环境。