陈德馨，字惟吾，1904年出生于河南省鄢陵县柏梁镇西老庄村。兄弟四人，排行三，性勇刚直，自幼随父陈诰(私塾先生)读书，勤奋好学，志向远大，深受父爱。
1922年，18岁的陈德馨学业有成，但他不愿从事父亲的教书职业，而是想干一番轰轰烈烈的事业，带着自己的理想和追求，告别亲人，离开家乡，踏上了他人生旅途的新里程。当时，国民革命军陆军检阅使署学兵团在开封招生，广揽有志之士，冯玉祥将军任检阅使。他报名应试，考入学兵团，开始了军旅生涯。在学兵团，他认真学习所设课程，晚上为不影响其他学员休息，曾多次拿着蜡烛在厕所面壁攻读到深夜。功夫不负有心人，每逢学术测验考试，他的成绩多次名列前茅。
1924年，陈德馨在学兵团毕业，因为学习成绩优良，军事本领过硬，留学兵团任排长，后调到刘汝明部升任连长。他与部下同甘共苦，视如兄弟，做事以身作则，不搞特殊，深受士兵爱戴和拥护。1926年国民革命军北伐时，他追随冯玉祥将军，升任营长。一次陈德馨等押运军火赴前线，途中军火爆炸，其他人畏罪潜逃，他却一人去见冯玉祥，冯玉祥问他为什么不逃跑?陈德馨坚定地回答：“一个人就是死，也要死个光明!我听副总司令的。”面对这样的汉子，冯玉祥大喜，称其“有种有胆”，可为重用。1926年，国民革命军退守南口，陈德馨率领部下艰苦支撑，历时数月，战绩显著，深受冯玉祥的嘉奖和赞许，遂提升他为随从副官。陈德馨谦和谨慎，恪尽职守，冯玉祥立他为军中模范。
1930年，陈德馨任国民革命军五十五军二十九师八十六旅旅长，驻防山东。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本帝国主义打响全面侵华战争，继东北之后，平津相继沦陷，生灵涂炭，国破在即，中华民族处于危急关头。面对日军的侵略，中国军队奋起还击。冯玉祥致函第三路军旅长以上各将领，要随时报效国家。目睹日寇毁我河山的罪行，陈德馨怒发冲冠，一股民族危机感和精忠报国的正义感油然而生，遂率先复电：“本旅全体官兵，枕戈待命，誓歼倭寇，为中华民族而效死。”此后，陈旅与日军在临沂、陵县、德州、济宁等地多次交战，打了许多胜仗。临邑决战，日军凭借炮火猛烈的优势，像狼群似的猛冲中国阵地，临邑城危在旦夕。危急时刻，陈德馨从警卫员手中夺过大枪，娴熟地装上刺刀，高呼“兄弟们，报效国家的时候到了，冲啊!”迎着日军冲了上去。全旅将士纷纷端起大枪，冲入敌群，与日军展开了短兵相接的肉搏战，击退了日军的进攻。沉重地打击了日军的嚣张气焰，大长了中国人民的威风。陈德馨的声名，遍传齐鲁大地。
朋友曾与陈德馨谈论仕途升迁之事。陈德馨说：“自己能力绵薄，历次战绩，均赖上下一心，士卒用命，而长官逾格拔擢，实深渐颜，惟有誓死为革命奋斗，报国家于万一耳。”字里行间，充满了他不为功名利禄，誓为民族效死的报国心、爱国志。
1938年9月，日军大举进犯武汉，陈旅奉命拒敌，随率全旅官兵2500人于6日到达广济西南第一线，拒守要隘，但因水土不服，有五六百将士身患疾病。当时日军向广济至蕲春公路进攻，非突过此线不可，因此广济之役是一场有我无敌、有敌无我的恶战。
7日拂晓，日军步、炮兵800多人，两翼各有便衣队200多人，在十余架飞机的轰炸掩护下，向陈旅阵地发起全线进攻、遭到六十六旅全体官兵的迎头痛击。上午10时，战斗达到白热化程度。陈德馨跨出指挥部掩体，奔向前沿阵地，亲临火线，指挥作战；他身先士卒，率部冲杀，突然，一颗子弹呼啸飞来，击中陈德馨左胸前部。他虽受重伤，仍然坚持指挥作战，不肯后退，直至援军赶到，才把他从昏迷中拖下火线。当时火线二三里内战斗非常猛烈，子弹如梭，头不能仰，士兵们沿山地匍匐拖救陈旅长，腹部及伤处拖伤厉害，血流如注。而陈德馨在昏迷中，仍以极其无力的手腕对敌放枪，狂呼杀敌，不愿退出。下午3时，陈德馨不幸去世，时年34岁。
1938年9月16日，武汉各界举行公祭追悼陈德馨。蒋介石、冯玉祥等国民政府军政要员，亲临致祭，追授陈德馨为中将军衔。郭沫若偕同武汉各界代表也前往哀悼。冯玉祥将军的挽联中写道：“溯将军在开封入伍，受国家培养将近二十年，才兼文武，学粹品端，素具决心收失地，恸弟台战广济献身。为民族解放不惜一死，大败敌军，成仁取义，英灵有知亦安心。”概述了陈德馨的生平、品节和历史功勋。下午6时，陈德馨的灵柩在循礼门登车，由夫人、公子护灵返河南鄢陵原籍安葬。
陈德馨为民族争生存，为保卫祖国的疆土而壮烈地牺牲了。这种至死犹以民族存亡为念的精神，激励着抗敌将士。当时《新华日报》、《中央日报》、《武汉日报》、《大公报》、《全民抗战报》等多家媒体以不同形式对陈德馨的壮烈殉国作了报道。字里行间，无不流露出中国人民对日本帝国主义疯狂侵略中国的痛和恨。邹韬奋在《全民抗战报》发表了《记临死呼战的陈旅长》。称赞“陈旅长抗战的英勇与殉国的壮烈是神圣抗战发动以来，许多为国牺牲的将士们的象征”。
半个多世纪过去了，历史没有忘记、共和国的人民没有忘记这位为民族独立而浴血疆场的抗战将领。人们以各种方式纪念英雄。1988年9月，陈德馨作为对日作战牺牲的国民革命军爱国将领，被追认为烈士。他的事迹在武汉和南京第二历史档案馆等地相继展出，并载入《鄢陵县志》；1997年9月，陈德馨烈士事迹被中国人民抗日战争纪念馆英烈馆收录，向世人展出。