主战派拟定“总决战计划”
1945年7月26日晚，美、中、英三国向日本发出由杜鲁门、蒋介石和丘吉尔签署的《促令日本投降之波茨坦公告》。7月27日，日本首相铃木主持召开最高战争指导会议，讨论日本政府对《波茨坦公告》的立场问题。会上，日本外相东乡茂德认为，公告不是“敦促无条件投降的命令”，所以劝日本天皇要以“极其慎重的态度”对待这一通牒。但以陆相阿南惟几、海军上将丰田等为代表的军方人士坚持主张不要公布《波茨坦公告》，如果真要公布，也应附上一项声明，表示坚决反对。铃木屈从了军方。
日本主战派不甘心失败，还拟定了一个“总决战计划”，共分3个阶段。以第三阶段“日本、满洲、朝鲜的整个毁灭阶段”为例，共分三个步骤：“(一)全力保卫东京，以自杀战术普遍阻抗盟军的前进，但日本必将因此遭受美机的滥炸，因此，日本的整个岛屿建筑亦将全部毁灭，战至东京沦陷后，立即向盟国提出无条件投降，本土战事至此可告一段落。(二)东三省与朝鲜现有日军约100师团以上。在东京宣告投降以后，朝鲜与华北等地日军必须继续作战，必须战至全部覆没为止。(三)如东三省与朝鲜两地为盟军攻占，日军全部毁灭后，日本本土定可利用盟国间互相之矛盾而存在。”其狠毒残忍可见一斑。
寄希望于苏联居中调停
事实上，日本主战派“总决战计划”都是假想苏联不至于参战而拟的。东乡茂德坚持不要从正面拒绝《波茨坦公告》，也是想静观苏联的动向再作定夺——由于苏联与日本签订有中立和平条约，苏联当时没有在《波茨坦公告》上签字，也没有对日本宣战。
进入8月份，形势对日本越来越不利。8月8日，东乡茂德给驻苏联大使佐藤发去电报，称“局势急转直下，必须尽快澄清苏联的态度。请再作努力，并急复告”。佐藤当即联系苏联外长莫洛托夫，试图做最后的努力。莫洛托夫在下午5时约见了佐藤，但并没有谈论苏联出面调停之事，而是向佐藤宣读了苏联对日本的宣战书——斯大林8月7日已签署命令，要求苏联远东红军做好准备，于9日零时开始进攻。
莫洛托夫念完宣战书后，佐藤立即追问道：“所谓自8月9日进入战争状态的时间，那就意味着8月8日是和平状态、自9日起为战争状态吗?”“是这样的。”莫洛托夫说。
由于日本大使馆电话线被切断，佐藤的电报也发不出去，所以直到8月9日凌晨，日本才得知苏联已向日本开战。
苏联参战，加之美国于8月6日、8月9日连续向日本投放两颗原子弹，对于同盟国的双管齐下，8月9日，日本召开最高战争指导会议，讨论是战还是降的问题。最后，天皇作出决断：结束战争。
与美国私下讲好投降的“价钱”
在我们的印象中，1945年8月15日，日本宣布无条件投降。然而在日本的官方材料中，别说“无条件投降”，连“战败”“投降”之类的字眼都没出现过，日本只使用“终战”表述。
日本《产经新闻》去年刊登消息，称在英国国立档案馆发现1945年日本驻都柏林领事向日本外务省发出电报的副本，主要信息是告知“美英已同意日本在战后维持天皇制的要求”。这份电报印证了一个流传已久的猜测：当年美英私下与日本讲好了投降的“价钱”。
美国当时对战败国日本的处置，与德国相比实在有着天壤之别。日本不仅没有被勒令改变原有的政府结构，很多最重要的战犯未受追究，拆除可供军事所用的重工业、对受害国赔偿等也被美国一笔勾销。日本天皇在8月15日宣读“终战诏书”时，投降被称为“为保全国体停止战斗”，措辞和行文毫无“无条件投降”的意味。更有甚者，9月2日日本正式签订投降文书时，在由美方准备的投降文书中，也没有“日本无条件投降”字样，只要求日本武装力量缴械投降。
原来，在战争即将结束的那段时间，美、日驻瑞士的代表一直保持着频繁接触。德国投降次日，即5月9日，日本天皇就得到驻瑞士秘密使团的报告，说美方代表应允在“无条件投降”的名义下，可为日本提供包括“保留天皇制”在内的“照顾”。而接到这一消息后，日本并未立即应允，仍希望借助苏联的调停，将“投降”改为“体面和平”。8月9日苏联对日宣战，日本这才接受了美方的“开价”。可以说，69年前那场不彻底的无条件投降，为今天的日本右翼歪曲历史提供了温床和逻辑起点。