马振华生于1905年。1932年加入中国共产党。1937年任冀鲁边区抗日救国军政治部主任。1938年后任中共津南特委书记、盐山县委书记、边区战委会主任、边区民运部长、津南地委书记等职。1940年9月12日壮烈牺牲，时年35岁。
“边区的革命舵手、边区的抗日元勋、边区的慈母啊!你为革命壮烈牺牲”。这首在冀鲁边区群众中广为传唱的歌曲，就是歌颂抗日英雄马振华烈士的。
马振华，1905年出生于河北省盐山县旧县镇(今千童镇)后韩沙洲村一个佃农家庭。1922年高小毕业后，在本村创办贫民小学、民众夜校，深受贫苦农民拥护。1932年秋，经津南特委书记刘格平介绍加入中国共产党。1934年4月，马颊河农民暴动失败后，津南一带充满了白色恐怖，革命形势陷入了低潮。马振华毅然舍弃教鞭，化名李泽民、李之如，在白色恐怖的环境下踏遍津南地区，组织进步民众参加革命。他有时扮作串书馆卖笔墨的商人，有时扮作“货郎”，有时又出现在短工市场上，联络发展党员，宣传共产党的主张和救国的道理，开展党的地下工作，恢复遭到破坏的地下党组织。不到半年的时间，在他活动的地区有100多个村庄有了共产党员，70多个村庄恢复和建立了党的组织，党员数量达200余人。革命的种子在津南生根发芽，革命的影响一天天扩大。
全面抗战爆发后，津南特委和鲁北特委合并组建中共冀鲁边区工作委员会，马振华任组织委员。同时建立华北人民抗日救国会和华北人民抗日救国军，马振华任救国会会长、救国军政治部主任。针对救国军内部成分复杂的客观情况，既坚持抗日民族统一战线的政策，充分发挥各个阶层的抗日积极性，又坚持中国共产党独立自主的方针不动摇。12月初，救国军改称冀鲁边区抗日游击队。为加强党对部队的领导，马振华狠抓整顿工作，在各团设立政治处，连以上设指导员，同时，建立士兵政治课制度，学习“三大纪律，八项注意”，倡导官兵平等，开展官兵互教的练兵运动，使部队政治气氛活跃，士气高昂，战斗力提高。在短短的几个月时间内，他率部多次沉重打击日伪军，相继收复了盐山、庆云、无棣、乐陵、宁津等几个县城，有力激发了当地军民的抗战热情，游击队由原来的4个团1000余人，发展到24个团万余人，为开创和巩固敌后抗日根据地奠定了基础。
1938年9月，肖华率领八路军东进抗日纵队来到冀鲁边区，对救国军进行统一整编。为加强地方工作的领导，马振华调地方工作，先后担任冀鲁边区战委会主任、民运部长、组织部长、津南地委书记等职，从事发动群众，组织群众，巩固抗日民主政权以及除奸、破路、动员、筹粮等工作。当时情况十分复杂，敌我拉锯地区犬牙交错，又经常与敌遭遇。为了指挥抗战工作，他经常深入敌区召开各种会议。他走村串户，深入田间地头，与农民一起劳动，宣传抗战形势，掀起了津南300万群众的参军参战热潮。一次，马振华与东光县委的同志刚开完会，就遭遇了到村中抢掠的伪军。来不及突围，马振华让大家混在乡亲们中间，掩过伪军耳目，安全脱险。他说“人民战争，时刻都不能脱离人民群众，他们才是真正的英雄。”
在坚持敌后反“扫荡”斗争中，他为了国家和民族的利益，顾不上照顾年迈多病双目失明的父亲、弱妻和幼子。1940年大旱欠收，他妻子携其幼子，沿门乞讨，以维持生活和供养其老父。马振华因工作忙碌，从未到家中看望。他为了伟大的民族解放事业而忘却了个人的一切。有的同志劝他回家看看，他慨然地说：“像我家这样，甚至比我还要困难的抗属不是太多了吗?只有把鬼子打出去，国家富强了，大伙儿才能丰衣足食。”
抗日战争进行到第三年，日本侵略者对敌后抗日根据地进行疯狂“扫荡”，实行“烧光、杀光、抢光”的“三光”政策。冀鲁边区党委提出“到敌人后方去，狠狠打击敌人”。据此，马振华深入敌占区开辟工作，与人民群众同呼吸共命运。一天，日军在盐山附近的村庄四处烧杀抢掠。马振华带兵赶到，掩护群众转移。他绕到敌后，猛烈射击，将敌人引向自己。子弹打光了，敌人追上来。千钧一发之际，幸遇几位老乡。他们将他打扮成农民模样，一同被日军押回村里集合。日军头目恶狠狠地喊道：“谁是马振华，赶快出来。”没有一声回答，只有仇恨与蔑视的目光。日军从人群中拉出一位老人逼问：“你说，谁是马振华?”老人坚定地回答：“不知道。”日军急了眼：“这里有马振华，你们不说，就统统地杀死。”人群异口同声：“这里没有马振华!”日军队长嚎叫着：“限你们三分钟，不说出来，就开枪。”命令手下架起机枪。全场仍是鸦雀无声。时间一秒一秒地过去了。就在日军队长举手要下命令时，马振华从人群中闯出来，高声大喝：“住手，我是马振华。”但接着，青年们个个站出来大声说：“我是马振华!”“我是马振华”。大爷、大娘、妇女、儿童们也一齐高喊：“我是马振华!”日军既震惊又黔驴技穷，只好灰溜溜地收场。马振华在群众的保护下又一次安然脱险。
940年9月11日晚，马振华在宁津县柴胡店区薛庄村召集各县、区主要干部会议，研究部署对敌斗争策略。12日拂晓，由于叛徒告密，300多名日伪军将屋子包围。在生死的紧急关头，马振华命令道：“我掩护，大家快突围。”在马振华的指挥下，大家与日伪军展开生死决斗，奋力突围，终因敌众我寡，除部分同志突围成功外，马振华和宁津县委书记张维明等11名同志壮烈牺牲。马振华牺牲的时候，手里还紧紧握着一把铁剪子，准备与敌人搏斗。
马振华牺牲的噩耗，震撼了边区人民和全体共产党员，边区军民为失去自己的领袖沉浸在极大的悲愤之中!9月15日，津南地委、宁津县委同时召开了追悼大会，主席台两侧挂着两副挽联：“烈士血洒冀鲁大地，气冲霄汉留英名;军民泪流马颊南北，悲歌慷慨誓复仇。”“为国为民洒热血先烈精神永存，不屈不挠承遗志吾辈奋斗不息。”边区文救会还编印了纪念册《血仇》，记述了马振华烈士的生平事迹，并谱写了《歌唱马振华》的歌曲：“边区的革命舵手，边区的抗日元勋，边区的慈母啊!你为革命壮烈牺牲，振华!你的革命精神，吓得敌人发抖;你的无畏姿态，逼得敌人慌走;你最后还想多杀几个鬼子，一枪啊!正打在你的胸口!敬爱的同志，你，人倒下了，你的精神永垂不朽，你鼓舞着边区人民，踏着你的血迹继续前进!……”这首歌，在抗日烽火的岁月里广为边区人民传唱。1940年11月，经上级批准，宁津县改为振华县，以纪念这位为祖国的解放事业流尽最后一滴血的人民英雄。