田守尧，1915年出生于安徽省六安县新安区田墩村一个贫苦佃农家庭，兄弟姐妹5人，地少人多，全家在饥寒中挣扎。童年时代的田守尧因生活不得温饱，长得又瘦又矮，10岁便给地主放牛、割草，饱尝被剥削被压迫之苦。
1930年4月，田守尧参加了六安县第八区第四乡的少年先锋队，翌年农历五月，他所在的少先队第二中队200多人参加了毛正初等领导的河西农民武装暴动，建立了六安县河西革命根据地。在斗争中，田守尧第一次经受了革命战争的严峻考验，同年12月田守尧参加了中国工农红军第二十五军。
1932年，田守尧在炮火硝烟的战场上光荣地加入了中国共产党，由班长提升为排长。由于他在战斗中英雄顽强，克敌制胜，战功卓著，受到军首长徐海东等的赞赏，被提拔为军部交通队指导员，营长。1935年4月，他和徐海东等被选为鄂豫陕省委委员。5月，红二十五军胜利地进行了鄂豫陕革命根据地第一次反“围剿”斗争，歼灭陕军警备第三旅，稳定了根据地的局势。9月18日，红二十五军胜利到达陕西延川县永坪镇与刘志丹领导的红二十六军、红二十七军会师，合编为红十五军团，田守尧被提升为该军团第七十八师师长。10月下旬，红十五军团和中央红军胜利会师后，他又率部参加了著名的直罗镇战役，全歼敌第一九师，活捉敌师长牛元峰。田守尧歼敌有功，11月30日参加了党中央在杨家园召开的祝捷大会。12月，他指挥第七十八师协同兄弟部队，于横山、响水堡击溃国民党部队的进攻，保卫了党中央的驻地——瓦窑堡。
从1934年11月红二十五军开始长征，至1935年10月党中央胜利到达陕北根据地，田守尧在徐海东、刘志丹、宋任穷等的领导下，转战鄂、豫、皖、甘、陕5省40县，行程1万多里，身经无数次战斗，先后负伤6次，充分表现了一个共产党员的崇高品质和大无畏的革命精神。东征后，党中央调田守尧离职赴延安学习，以提高文化理论水平，适应新形势发展的需要，由于他学习刻苦、努力，半年后结业归队。
抗日战争全面爆发，红十五军团在陕西三原县整编为八路军第一一五师的第三四四旅，原来的3个师缩编为第六八七、第六八八两个团，田守尧任第六八八团副团长。1937年9月，日军气势汹汹地沿着平汉、陇海、津浦铁路向中国腹地入侵。为打击日寇的嚣张气焰，鼓舞中国人民抗日胜利的信心，9月25日，八路军第一一五师第三四四旅奉命赶往平型关设伏。田守尧率先头部队协同友邻部队先敌占领阵地。这次战役，重创日军第二十一旅团第二十一联队第三大队和辎重队。八路军首战平型关震惊中外，极大地鼓舞了全国军民的抗日士气，证明中国人民有能力战胜一切最凶恶的敌人。田守尧在这次战斗中身先士卒，英勇杀敌，再次光荣负伤。
1939年7月，田守尧升任第三四四旅副旅长，10月第二次被派往延安学习。1940年7月，他从延安到华中，任新二旅旅长，在黄克诚率领下与彭明治的苏鲁皖抗日支队穿越运河、盐河日军封锁线进入苏北，开辟苏北抗日根据地。苏北抗日根据地建立后，新二旅改编为新四军第三师第八旅，田守尧任旅长，下辖3个团，担任盐城以北和灌云、涟水、淮安以东的抗日反顽任务。
1943年春，为迎接抗日战争大反攻的新形势，中央调第三师参谋长彭雄、第八旅旅长田守尧等团以上干部及随员51人赴延安学习深造。由彭、田任干部队的正副队长，张赤民任支部书记，其中还有不少女同志。3月16日，商人装扮的干部队携带短武器，乘坐一只5支桅载重7000多吨的木帆船，从苏北盐河口出发，沿黄海北渡，计划于苏鲁两省交界的山东赣榆县柘汪口登陆，而后取道山东西去延安。不想，途中与日军巡逻艇遭遇。
敌艇直冲木船而来，甲板上十几个端枪的日本兵，虎视眈眈。船老大按田守尧和彭雄等几位领导研究好的对策，以“商船”对答，但没有周旋过去，日军小队长带着翻译官强行登船“检查”。彭雄果断地发出命令“打!”顿时，手榴弹、驳壳枪对准敌艇一齐开火，日军小队长和翻译官葬身大海，敌艇忙掉头逃窜。
敌艇开到离木船400多米远的海面上，在我短武器射程以外停下来，日军架起机关枪向木船疯狂地射击起来，木船被打穿，不少同志负伤、牺牲。
战斗非常激烈。指挥战斗的彭雄负了重伤。田守尧指挥大家下到二层舱里(在水底一层)，并对大家说：
“同志们，现在情况十分严重，但是我们绝不能让敌人得逞，大家把所带的秘密文件销毁掉!”
战斗进行到下午3点多钟，敌人伤亡惨重，完全失去战斗力，巡逻艇发出难听的惨叫声，向连云港方向逃去。
木船在艰难中继续航行。不到半小时，又传来敌艇的声音。田守尧举着望远镜，发现三只日军巡逻艇从连云港方向开来，便来到船的后部，指挥大家把火力集中起来，他说：
“不要浪费子弹，等敌人靠近了再打。”
可是敌人只是远远地用六七挺机枪，几十支步枪向木船密集射击。到柘汪还有三四十里，船老大对田守尧说：“靠岸吧。”
“对，现在就靠岸!”田守尧和张志民立即走下中舱，向彭雄讲了现在上岸的想法，彭雄同意了他们的决定。
大船在弹雨中前进着，船老大身负重伤，不幸牺牲。
在田守尧的指挥下，水手班长小汪驾着木船向岸边开去。离岸还有三四里，木船搁浅，不能再前进了，尾追上来的三只日军巡逻艇，构成一个半弧形的包围圈，机枪、步枪疯狂地叫嚣着。田守尧和赤民组织没有负伤的同志背着、扶着负伤的同志跳下船，在海水中向岸边游去。敌人构成交叉火力，封锁着上岸的去路，子弹像雨点似的，在海水上跳动着，又有不少同志负伤、牺牲。负伤的同志背起牺牲的同志继续向岸边游去，通向岸边的海面上，泛起一片片殷红的血色。
田守尧一边招呼大家走水浅的地方上岸，一边扶着受伤的妻子陈洛莲在海水中游动。不幸，他俩被正在涨潮的海水吞噬。
这场海战，从凌晨持续到黄昏时分。经过联系，岸上民兵确信是去延安的新四军后，一边用步枪对敌射击，一边下海抢救同志们。驻王村的滨海警备团第二营指战员也赶来支援，与敌人展开了战斗。敌艇抵挡不住岸上的火力，灰溜溜地逃回去了。新四军勇士血战一天终于脱险，在小沙东登岸。
同田守尧一起遇难的16位干部，以及船上水手和工作人员28人的遗体安葬于山东赣榆县抗日山烈士陵园。原红十五军团第七十八师政委，后任第二炮兵司令员崔田民满怀深情地为田守尧等烈士题写了一副对联：内战抗战身经百战建奇功，为党为国遍体弹痕名千古；横批是：永垂不朽!