抗日战争时期，日本侵略军为封锁中国的海上交通线，配合武汉会战，于1938年10月发动对广州方面的进攻。当时国民政府抽调驻粤军队增援武汉等战场，在广东地区仅留7个师、2个旅，兵力分散且装备落后。1938年至1945年间，中国军队与进犯的日军进行过多次会战，而双方伤亡人数最多的一次战役，当数1938年10月17日至21日的“广(州)增(城)之战”。
10月12日起，日军第十八师团在惠阳大亚湾下涌、盐灶等处强行登陆，中国守军第一五一师仅有一个营在当地布防，遭日军轰炸,死伤惨重。日军登陆后分三路西进，中国第四战区副司令兼第十二路某团总司令余汉谋，指挥部队拒敌,却因政府军兵力不济、民众自卫队力量太弱而节节败退。15日惠阳失守，16日博罗沦陷。余汉谋遂重新调整部署，以第一八六师主力守增城及罗浮山地区，第一五八师守增城之西的联和圩，第一五四师守增城之东的朱村、中新,独立第二十旅和独立第二团守增城之北的正果，以抗敌军。
17日18时，日军进入增城以东的湖镇，与守军对峙。18日拂晓，日军先遣队包围攻击显岗、石坳，守军一五三师第四五九旅旅长钟芳峻牺牲，官兵伤亡甚大。敌军继续向长宁推进，又遭第一八六师狙击。至14时，敌军以坦克掩护步兵冲击，一八六师败退。16时，日军占领福田。而另一股敌军则由龙华迂回攻增城西北，被独立军第二十旅阻截于正果地区。19日，日军集中1.5万余人,分两路进击增城县城。9时30分，日机轰炸增城县城，地面部队强渡增江，直插县城。战到14时，一八六师击退日军。16时，日军增援部队到达，在飞机支援下，再次猛攻。至23时左右，日军的便衣队及部分正规军突入县城以北。
其时，余汉谋已调其他部队及集团军所有装甲战车到增城增援，但未能击退来敌。20日8时，敌军突破一八六师防线，10时占领县城以西的钟岗。一八六师孤立无援，退向钟落潭，14时县城遂告失守。余汉谋见势不妙，令第十二集团军主力向佛冈、从化、新丰等地转移，留独立第六旅防守龙眼洞、萝岗，自己却连夜乘车到清远去了。
但在20日的白面石阵地双方激战中，中国军队奋勇抗敌的精神仍激励人心。20日5时，敌军强攻正果东南面的白面石阵地，独立第二十旅第三团第二营营长黄植虞率领全营官兵，利用有利地形奋勇抵抗，日军攻击受挫。7时，日机轰炸守军阵地，步兵发起猛攻。守军第四、五连连长劳中逸、张任君负伤仍不下火线，组织士兵以轻重机枪猛烈扫射敌人，连续击退敌军。战至9时，日军增援兵力又到，轮番冲击下，突破黄沙坝坳第五连阵地。幸预备队第六连及时反击，夺回黄沙坝坳阵地。11时，敌军炮火更猛烈，电话线被炸断，守军的上下联络及弹药补给已极困难。营长黄植虞收集500多枚手榴弹，准备集中投掷以抗击敌人。12时，日军分五路强攻白面石阵地，传达兵张德胜、黄标也参加到投掷集束手榴弹的队伍中，给敌军以较大的杀伤力。但是，在滚滚硝烟中，敌军仍势凶夹狠，终于进入肉搏战。中国官兵奋勇与敌人肉搏近一小时，终于击退日军。但是，日军接着施放燃烧弹，守军阵地的林木燃起熊熊大火，日军步兵乘机冲锋。守军依然不惧，以轻重机枪火力使敌军遭受重创，至16时前仍坚守阵地，掩护了该旅主力安全转移。此后，第二营以部分兵力佯作反攻，迷惑敌人，营主力则向从化方向撤退。此次狙击战，日军死伤164人，阵前遗尸40具;守军二营官兵伤亡200余名。后来，当地百姓为纪念阵亡将士，在爱国人士王雁门等发动下，在白面石村前的老虎石岗顶建抗日阵亡烈士墓，并在黄沙坝坳建抗日阵亡烈士纪念亭(此亭后来毁坏，1985年白面石村民集资重建)。
21日6时,已占领增城的日军分两路进军，一路攻进从化，另一路向广州市区进逼。8时，日军与守萝岗的独立第九旅开战，守军退到太和。15时30分，日军的独立轻装甲车中队冲进广州市。17时30分，龙眼洞的守军被击溃，随后日军攻进沙河，广州遂告失守。
广增之战，双方伤亡不少：日本防卫厅的《中国事变中国作战史》载：日军伤亡1923名。中国军方记载：中国官兵阵亡2954名，伤5645名，失踪2643名。
当时广州百姓讥讽政府高官不力说：“余汉无谋，吴铁失城，曾养无谱。”此因当时余汉谋是广东军队总指挥，吴铁城是广东省政府主席，曾养甫(粤语甫谱同音，无谱意近无用)是广州市市长。