据云：1961年3月，中央军委拟组建中国空降兵。军委从全军野战军中筛选出一军、十五军、二十军、三十八军，交空军挑选。空军司令员刘亚楼将军毫不犹豫地圈定了十五军。有人不解：“一军、二十军、三十八军均为原一野、三野、四野之主力，均由红军部队组建，均属能征善战之师；而十五军则较为年轻……”刘亚楼将军对曰：“十五军生气勃勃，在上甘岭打出了国威。”十五军首任军长，秦基伟将军是也。
秦基伟(1914—1997年)，躯干伟岸，浓眉赭面。1984年10月1日，邓小平国庆阅兵，将军时任北京军区司令员，作为阅兵总指挥随行，侧立阅兵指挥车上，威风凛凛，目光夺人，被誉为“神将”。
秦基伟将军1929年参加红军。红四方面军成立后曾任手枪营二连连长、警卫团团长。将军回忆：其时，警卫团为总部首长贴身部队，团长外出常有一骑兵班相随，每人一长一短两支枪，后背插一把大刀，短枪挂红穗子，大刀挂红飘带，跑起来迎风招展，漂亮扎眼。将军言：“比我后来当军区司令员、国防部长还威风。”
秦基伟将军作战动员时曰：“我秦某人打仗有两条枪，一挺机枪一把手枪，机枪是打敌人的，手枪是打逃兵的！”众官兵闻之悚然。
1937年1月，秦基伟将军随西路军总直机关驻扎甘肃临泽。21日，马家军五个多团兵力围攻临泽，而城内红军仅一警卫连，其余均为勤杂人员，女同志居多。将军临危受命担任守城总指挥，将城内人员悉数编组，迅速完成布防。翌日，初始待而不发，敌近前，猛烈还击，坚守数日后乘夜间顺利撤离。是役，将军抱着惟一一挺机关枪，一边组织部队还击，一边冒死拼命扫射，敌弹削伤其四指竟毫无感觉。
国民党方面的陈秉渊后追忆是役曰：“二十二日马元海以马步銮团、刘呈德团、骑兵第五师马禄旅为主力先向临泽河西北城南各庄堡分头进犯，被红军机枪击退，复行硬攻，爬上城头的又被红军击附于城根。混乱中红军多用石块拒击，气吞山河，有些女战士在战斗中英勇异常，从不退让，尤为马元海所惊叹，明知守城红军弹药缺乏，但铜墙铁壁，可望而不可及。”
1933年某日，红四方面军总部为所属各团配备一部电话。秦基伟将军始见电话，不知为何怪物；铃声响，竟手足无措；接听时闻有人声，疑惑不解。其时，四方面军总供给部部长郑义斋于电话中命其率部至某地执行任务。将军接电话后，恐有诈，急策马飞奔三十里，至四方面军总供给部当面质询。郑义斋部长见之，大惊，问：“你不是走了，怎么又来了？”将军对曰：“那玩意儿我信不过，我得听你当面交代。”其时，秦基伟将军任四方面军警卫团团长。
八路军老战士朱霖言：秦基伟将军，湖北口音重，言日本为“嗷本”；宋洁涵东北人，言日本为“意本”。某日，开大会，呼口号，秦基伟将军喊：“打倒嗷本帝国主义！”宋洁涵喊：“打倒意本帝国主义！”某大娘问朱霖：“妮子，到底要打倒一本帝国主义还是二本帝国主义？”
向守志将军言，淮海战役中某日，至纵队前指，见秦基伟将军蹲野战工事中读书，近视之，《孙子兵法》也。其时，敌机飞掠而至，轰炸声不绝于耳，将军则聚精会神，若无其事。秦基伟将军回忆录载：淮海战役期间，将军于野战工事抽空通读三遍《孙子兵法》，第一遍认生字；第二遍解大意；第三遍悟其道。
秦基伟将军好胜，亦好学。崔建功将军告余：十五军进步快，战斗力强，与秦基伟将军好学密不可分。将军见谁好，就跟谁学。成立纵队时，号召部队向三纵、四纵学习；新式整军时，派干部前往华野陈(士榘)唐(亮)兵团学习；南下广东，向四野学习城管和群众工作经验，连待人接物、礼节礼貌均列入学习范围；抗美援朝时提出向先期入朝的部队学习。十五军在太行山善游击战，过黄河后善大兵团作战，打淮海善平原阵地攻坚，西南剿匪，学会了反游击战。
崔建功将军言：秦基伟将军能打、善学、会玩。上山打猎，开车兜风，打扑克，下象棋，样样都会。解放郑州后某日晚，秦基伟将军穿便衣赴中原大剧院看豫剧，恰遇邓小平政委打电话寻将军，邓闻之火起，次日通报全中原野战军批评。将军晚年忆此事曰：“小平同志善抓苗头，一抓一个准，矫枉必过正，敲山可震虎，我心服口服。”
1949年3月，秦基伟将军率十五军为二野渡江先遣军，先期向长江边北岸跃进。其时，阴雨连绵，部队于雨中浇泥中滚，长驱千余里。为鼓舞士气，减少疲劳，秦基伟将军弃马与士兵同行，并帮士兵扛机枪。行军队伍中立时传开：“向后传，军长扛机枪！”全军上下一片沸腾，无不奋力前行。
秦基伟将军自1937年开始记日记，直至抗美援朝。枪林弹雨中，竟一日不落。渡江战役中，将军率部过江当日即蹲于江堤奋笔疾书作战简况，并记日记两千余字。上甘岭战斗中，将军于道德洞坐镇指挥，最紧张时七日未眠，日记亦未中断，四十三天内日记本密密麻麻过半。将军夫人唐贤美告余：某日，将军至志愿军司令部开会，警卫员忘带日记本，将军以香烟盒纸记之，次日再誊抄于日记本上。将军晚年回忆道：“记日记是最好的学习形式。上甘岭战斗那几天，每天都有新战况，每天都有新事物，每天都有新感觉，不记岂不可惜？”
1952年10月25日(上甘岭战斗中)，秦基伟将军日记载：三号(王近山)给我打电话，提了两个方案：一个是打，一个是收。收就是收摊子。我的意见是坚决打下去。为此，秦基伟将军组织召开各师师长、政委参加的作战会议。将军曰：“目前整个朝鲜的仗都集中在上甘岭打，这是十五军的光荣，我们要咬咬牙，再挺一挺，敌人比不了这个硬劲。上甘岭战斗要坚决打下去。”
秦基伟将军在日记中论上甘岭战斗之战术：“我反击成功之后，除主峰基点必守之外，应该是不可不守，不可全守，有利则守，无利则收”；阵地被敌占去之后，“我(应)准备好了再反，我准备不好则不勉强反；有时机则反，无机会则创造条件”；“我之一切战术手段均不要形成规律，以造成敌之紧张慌乱，我之战机就会越多”；“要发挥各级指挥员的机动性，保持战术上的主动”。杨得志将军赞之曰：“正确的战术指挥，确保了上甘岭战斗的胜利。”秦基伟将军善于在战争中学习战争，既有预见，又有心机。
周恩来言秦基伟将军：“是文化人中的没文化人，没文化人中的文化人。”1957年8月，秦基伟将军于南京军事学院战役系毕业，升任昆明军区司令员。是时，将军为全军177名中将中首位就任大军区正职者。