在抗战的烽火中，1938年1月15日，中国组建了第一支机械化部队——第200师，该师由原来的装甲兵团扩编而成，部队的基础性装备就是苏联援助的T-26坦克。
昔日“坦克产量之最”
20世纪30年代，苏联向英国购买设计图纸，以此为基础研制出T-26轻型坦克。早期制造的T-26分为两种，即安装两挺机枪的T-26A型和安装一门火炮的T-26B型，但苏军发现只装机枪的T-26A型坦克在战场上实用性较差，于是从1933年开始，苏联全面转产只配备45毫米主炮的T-26坦克。
标准型T-26坦克全重9.6吨，最大速度45千米/小时，装甲最厚处为15毫米。T-26最大的亮点是其配备的20K型45毫米主炮，该炮能在500米距离上击穿60毫米厚的均质钢装甲，这一威力即使是在二战初期也不落后，尤其针对日军坦克装甲车辆非常有效。
总体而言，在上世纪30年代，T-26算得上一种性能均衡、火力强大的轻型坦克，它也获得苏联红军的青睐，多家工厂投入量产，总产量超过1.1万辆，是二战前夕世界上产量和装备量最高的坦克。
解中国“燃眉之急”
1937年中国抗战爆发后，由于西方国家中止对华武器供应，中国不得不寻求苏联帮助。档案显示，直到1941年太平洋战争爆发前，苏联都是中国最重要的武器提供者，而在苏联援华物资中，T-26坦克属于最早交付的装备，数量为83辆，这批坦克大多配属给中国第一个机械化师——第200师。
1938年5月，刚成立的第200师抽调两个战车营参加兰封会战，围攻日军第6师团。战斗中，一个装备T-26的战车排参与攻击，一举攻克小王庄等地，歼敌一部。1939年，第200师扩编为第5军，不久参加了昆仑关战役，军属战车团的T-26坦克在前线大展身手。12月18日，战车第1团第1、2营配合荣誉第1师向昆仑关日军展开猛攻，日军负隅顽抗，并出动5架飞机轰炸，但没能阻止中国坦克的推进。在19日的战斗中，中国战车再次发挥威力，会同步兵奋勇冲杀，终将昆仑关东北侧653高地上的日军歼灭。
1941年底，太平洋战争爆发，日军横扫东南亚，中国组建远征军出征缅甸，第5军再次成为主力，战车团的T-26也一同出击。为了节省宝贵的摩托小时，所有坦克均用汽车载运，但由于汽车数量紧张，加之战局瞬息万变，T-26没能赶上远征军的第一次缅甸战役。
1944年1月，原第5军的装甲部队改编为第48师，全部坦克编入第142团，但这个坦克团从未成建制使用过，而是拆分成营、连甚至排，配属给步兵单位，充当伴随火力支援武器。1944年8月初，为解衡阳之围，第142团第3营奉命派遣装备6辆T-26的一个加强排东进湖南，途中遭到日军炮击，被迫撤退。11月16日，日军进至广西龙江渡口，中国军队因主力部队远在他地，只得将独立第8工兵团、炮兵第14团第8连、第142团战车第2营一部等拼凑到龙江西岸布防，至少有6辆T-26坦克进入掩体，对强渡之敌进行火力奇袭，这也是有关T-26坦克抗战经历的最后记载。