1938年武汉沦陷后，日寇沿长江西进宜昌，窥视重庆，动用大量空军日夜轮番空袭，对重庆市区进行惨无人道的"疲劳轰炸"。1941年6月5日晚上发生了震惊中外的较场口防空大隧道窒息惨案。一夜之间因窒息挤压而死、伤市民数千人。这是中国抗战期间发生在大后方的最惨痛的事件。
陪都较场口大隧道于1936年设计，抗战时仓促修建，位于市中区十八梯石灰市路口附近，是一条从地面深挖人地底约10米左右，然后平伸约两公里长，中途分叉成三个洞口进出的大隧道。其容量最多能容纳5000人左右，洞门很低，人洞后要下很深的阶梯，并转急弯。隧道内宽、高约2米多，两旁设有木板钉成的长凳，每隔三四十米点上一盏油灯，除此之外别无其他设备。隧道内通风、防火、防毒、医药等设备均无。
当时每逢日机空袭，市民如来不及去郊外疏散，均扶老携幼，进大隧道躲避。
1941年仲夏，停歇了很久的日机夜袭又开始了。6月5日下午6时，空袭警报突然响起，日机20余架分批夜袭重庆，空袭时间长达3小时以上。市民一向是在白天躲警报，傍晚才从近郊返回。于是闻警报后，疏散不及的市民大都从三个洞口匆忙涌人隧道内。顿时，只能容纳5000人的大隧道，这天却涌入了近万人。加之，天气炎热，隧道空气极差。到下午7时，紧急警报响过，防护团在外面关上闸门，不准进出。
晚上9时左右，日机在市区轮番轰炸。而隧道内，由于人多缺氧，气温越来越高，避难的人们感到浑身发热，呼吸困难，部分油灯渐渐熄灭，婴儿和儿童发出令人揪心的哭叫声。洞内渐渐变黑，死亡威胁着洞内每一个人，此时，人们不顾一切地往洞门口拥挤。由于隧道的闸门是由里向外关闭的，人们汹涌而来，把闸门挤得打不开，前边的人群被挤压着贴在闸门上，发出愤怒的呼喊和痛苦的呻吟。隧道内的人们互相拥挤践踏。有的被踩死、压死，更多的是因为空气中缺氧而窒息死亡。惨案发生后，人们劈开木闸门，看到洞内尸体重叠挤压洞口，你抓我扯，有的抱成一团不能分开，衣裤被撕烂，两眼膨胀得很大，真是令人惨不忍睹。
事后据特种审查委员会调查公布的《审查报告》认定，死亡人数为992人(其中学生151人)，伤近4000人。
惨案发生后，民怨沸腾，舆论哗然。6月5日重庆市临时参议会在议长康心如主持下开会决定："(一)肇事之原因及其真实情况，请市政府速查明，报告本会；(二)肇事责任究竟属谁，应请政府严加惩办；(三)请市府严加注意，勿使今后再有此事发生；(四)善后办法及死伤者抚恤，请政府从优办理"。蒋介石与参议员一起前往肇事处视察，看望并慰问了死者家属。"陪都空袭救护委员会"对隧道死难家属中的鳏寡孤独、无人抚养者发放了赈金。老弱残废每人300元，失学幼孤每人200元，到9月7日止，全市共发赈金1 1万元。
日本大轰炸，给重庆人民带来了无穷的悲痛和辛酸，大隧道惨案，千古仅有，惨绝人寰。
重庆解放后，有关部门对较场口大隧道进行了清理维修。1987年7月6日，为纪念"七．七"事变50周年，"日本侵略者轰炸重庆纪事碑"落成仪式在此举行，2000年9月重庆市人民政府将该处列为重庆市市级文物保护单位。