东北抗日联军是在中国共产党领导下的一支英雄部队。它的前身是东北抗日义勇军余部、东北反日游击队和东北人民革命军。是20世纪三四十年代中国人民抵抗日本帝国主义侵略的伟大民族解放战争的重要组成部分，在中国的革命史上有不可磨灭的伟大功绩。在日本侵略者的大后方，他们14年的艰苦斗争牵制了数十万日伪正规军，有力地支援了全国的抗日战争，他们可歌可泣、英勇无畏的牺牲精神，是中华民族争取独立宁死不屈精神的集中体现。
东北抗日联军共有11个军，人数最多时有4万多人，其中，第一、二、三、六、七等军是在反日游击队(共产党领导)的基础上建立的;第四、五两军是在王德林的救国军、李杜的抗日自卫军余部的基础上建立的;第八、九、十、十一军是在义勇军余部和抗日山林队的基础上建立的。
1936年7月，东北抗日联军第一军由原东北人民革命军第一军改编成立，杨靖宇任军长兼政委，宋铁岩任政治部主任。下辖3个师1个教导团。
1936年3月，东北抗日联军第二军由原东北人民革命军第二军改编成立，王德泰任军长，魏拯民任政治委员，李学忠任政治部主任。下辖3个师1个教导团。
1936年7月末，东北抗日联军第一路军成立，由原东北抗日联军第一、二军编成。杨靖宇任总司令兼政委，王德泰任副总司令，魏拯民任政治部主任。
1936年3月，东北抗日联军第四军由原东北抗日同盟第四军改编成立，李延禄任军长，黄玉清任政治部主任。下辖4个师3个游击团。
1936年2月，东北抗日联军第五军由原东北反日联合军第五军改编成立，周保中任军长，柴世荣任副军长，胡仁任政治部主任。下辖3个师。
1936年11月，东北抗日联军第七军由原东北人民革命军第四军第四团改编成立，陈荣久任军长，崔石泉任参谋长。下辖3个师。
1936年9月，东北抗日联军第八军由原东北民众救国军改编成立，谢文东(后叛变)任军长，滕松柏(后叛变)任副军长，刘曙华任政治部主任。下辖6个师。
1936年冬，东北抗日联军第十军由原东北人民革命军第八军改编成立，汪雅臣任军长，张忠喜任副军长，王维宇任政治部主任。下辖10个团。
1937年10月，东北抗日联军第二路军成立，由东北抗日联军第四、第五、第七、第八、第十路军编成。周保中任总指挥，赵尚志任副总指挥(1940年2月任)，崔石泉任参谋长。
1936年1月，东北抗日联军第三军由原东北人民革命军第三军改编成立，赵尚志任军长，张寿篯任政治部主任。下辖10个师。
1936年9月，东北抗日联军第六军由原东北人民革命军第六军改编成立，夏云杰任军长，张寿篯任政治部主任(代)。下辖4个师。
1937年1月，东北抗日联军第九军由原自卫军吉林混成旅第二支队改编成立，李华堂(后叛变)任军长。下辖3个师。
1937年10月，东北抗日联军第十一军由原东北山林义勇军改编成立，祁致中任军长，金正国任政治部主任。下辖1个师。
1939年5月，东北抗日联军第三路军成立，由原东北抗日联军第三、第六、第九、第十一路军编成。张寿篯任总指挥，冯仲云(1940年4月任)任政治委员，许亨植任总参谋长。
1942年8月，东北抗日联军教导旅由原东北抗日联军第一路、第二路、第三路军组成。周保中任旅长，张寿篯任政治副旅长，崔石泉任副参谋长。下辖4个教导营。
1936年2月至1937年12月是东北抗日联军组成，东北游击战争的新高潮期。
1938年1月至1939年1月是东北抗日联军配合全国抗战，坚持艰苦的抗日游击战争时期。
1939年1月至1940年是东北抗日联军陷入敌人重重包围的极端苦斗时期。
1941年至1945年是东北抗日联军开展小型游击战和转入苏联整训时期。