日军占领常德后，只在城里勉强呆了六天，日军总指挥部惟恐深入常德地区和常德城内的日军陷入灭顶之灾，以“已达牵制怒江作战之目的”为自我解嘲似的借口，下令日军撤退反转。
一架敌机飞临常德上空，空投反转命令。大概是鬼子飞行员被地面上敌中有我、我中有敌和犬牙交错的阵地搅晕了脑袋瓜子，从飞机投下的撤退命令，又有一个图筒落入我军阵地。我军截获这纸机密，立即报送战区长官部。
长官部的参谋们拿到这纸命令，却摸不清虚实。送到代长官孙连仲那里，孙连仲心里也嘀咕，日本人怎么这样糊涂，该不是在玩什么花招吧？
这个迷团很快就被在太浮山里的川军许国璋余部的林文波解开了。
太浮山的搜索排长回到山里的指挥所报告，鬼子情况有变，现在从公路上往常德去的汽车全是空车，而从常德返回的汽车全成了重车！师参谋长林文波得到报告，立即同排长一道返回山麓的观察哨。这个观察哨设得很隐蔽，临公路方面是一个峭壁，无法攀援，就是被鬼子发现了，也一时上不来。透过观察哨的树枝树叶向外看，可以看到鬼子守卫公路的工事。工事外边就是公路。
两个哨兵接着林文波等，翻开战地记录本指着公路对林文波说：“参谋长，你看，重车又出来了。从昨天到现在，已经有四个车队共一百二十七辆空车向常德方向开去。到现在为止，常德方向已开回来八十八辆，全是重车。为了躲避盟军飞机，重车都在早晚行驶。”
林文波拿起望远镜，顺着黄昏的余光伏在土坑内仔细观察。果然，又一个车队从常德方向开过来。车上盖着蓬布，轮轴上面的钢板被压得低低的，是重车！林文波作出判断：“这是日军在向后运送弹药物资和伤亡，是准备逃跑的征兆。”立即返回指挥所，急电集团军总部，并建议总部向战区长官部报告。电报发出后，很快便得到长官部复电，复电称：分电各军，准备追击！
一日后，敌军果然退却。我官兵士气大振，各路军马对日军展开大追击，杀得日军落花流水，最终退到会战发动时的地盘。此役，日军死伤二万五千人以上。
日军退却时，我川军二十九集团军组织起精悍部队沿路截击，穷追猛打。公林文波部就俘虏敌兵二十三人，缴获三八式步枪、机枪三百件以上。在四十四军截击的路上，截获敌人用以驮运尸体的马匹就不下五十匹，而且还随着战况在不断地添加。
常德会战是六战区的一场震惊中外大血战，被当时的报纸称为东方的斯大林格勒保卫战。总计参战人数我方二十余万，日方十余万：常德城中守军约八千，城外攻城日军三万！守军几乎全军阵亡，城外日军打死上万。国军阵亡师长三名。除一五○师师长许国璋外，还有七十三军暂五师师长彭士量、第十军第十预备师师长孙明瑾。