1945年8月15日，日本宣布无条件投降。虽然美国在占领日本期间，制订了《日本国宪法》，并明确其第九条为：“日本不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权。”但出于冷战的需要，日本旧有的军事体制还是在美国的怂恿和扶持下，在此后不久爆发的朝鲜战争中，以直接或间接的方式参与了朝鲜战争。
扫雷脱逃令美军大为光火
1950年6月，朝鲜战争爆发，朝鲜人民军为防止美军在元山登陆，在附近海域布设了大量水雷。为确保登陆成功，美军动用10多艘扫雷舰艇清除水雷，但由于兵力和扫雷技术的限制，15天内，仅仅清除了200多颗水雷，占人民军布雷总数的1/10。大面积的水雷无疑对美军的下一步登陆作战构成严重威胁。一筹莫展之即，美国远东海军司令部想起了日本战败后还保留下来一支拥有100多艘扫雷舰艇，而且具有作战能力的日本旧海军扫雷部队。
1950年10月2日，美远东海军司令部副参谋长伯克少将向日本海上保安厅长官大久保武雄提出日本扫雷艇到元山配合美军作战的要求。大久保在得到吉田茂首相的批准后，同意秘密出动扫雷艇。于是，分散在各地的日军扫雷艇统一集结到下关，临时组建了包括25艘舰艇在内、共分四队的“特别扫雷队”。10月10日，“特别扫雷队”到达元山开始帮助美军进行扫雷作业。但出师不利，由于该地区海况极其复杂，第二扫雷队7天后便发生触雷事故，造成19人伤亡。加之此前美军两艘扫雷艇相继触礁，让扫雷的日军士气低落。第二扫雷队在没有得到美军司令部批准的情况下，擅自返回日本。这让美军司令部大为光火，要求日本严惩责任者。大久保一边请示吉田茂首相，一边于10月下旬派第三扫雷队继续实施扫雷作业。11月，日军处理了27个水雷。至12月12日，日本共出动46艘扫雷艇，1200名海军官兵，帮助美军完成了5个重要港口的航道，共计600多平方公里停泊地点的扫雷工作。12月15日，日本“特别扫雷队”正式解散。由于这次行动属于非法，所以日本政府一直缄口不谈。
产弹药、造汽车，全方位后勤保障
早在1948年，美国就已经把日本纳入西太平洋“岸外岛屿链”范围内，使之成为自己在远东的前进基地。朝鲜战争爆发前，日本就有官员表示日本愿充当美国武装干涉亚洲尤其是中国、印度支那和朝鲜半岛事务的前进基地。朝鲜战争爆发后，驻日美军4个师能够以最快速度投入战场，也得益于日本的全力支持。美军实施仁川登陆时，在其47艘坦克登陆舰中，有30余艘是由日本人驾驶的。战争期间，仅福冈县芦屋町的美国空军基地就在日本的协助下，空运了300万兵员、30万伤病员和70万吨物资。连麦克阿瑟都得意地说：“调兵去朝鲜，速度不可或缺。每一只船，每一架飞机，每一列火车都被征用。如此迅速走上作战前线的动员我还从未见过。”
在军火供应方面，美国允许日本恢复军火工业。为使日本在朝鲜战争中发挥更大作用，美国大力扶植日本恢复军火工业，并将原定用于战争赔偿的850座军工企业交还日本政府为美军生产军火。从1952年3月8日，日本可以不受限制地生产飞机、舰艇、武器和弹药后，共为侵朝美军提供了价值1.1亿美元的武器弹药。据统计，1950年日本的出口仅有18.2%面向朝鲜战场，但到1951年，该数字上升到43.7%；至1952年和1953年，该数字分别是66.1%和63.5%。在日本境内2600多个美国三军后勤保障基地内，都有日本人提供服务的影子。在战争爆发后的第二个月，日本就将3000枚反坦克地雷送到前线；战争第一年，日本为美军提供了包括凝固汽油弹贮油器在内价值721.9万美元的装备；战争期间，日本为美军修理、改装各种武器装备更是不计其数，尤其在军事运输车辆方面。战后几乎崩溃的日本汽车业，由于接受了美军要求为其生产大量军用卡车的订单，得以起死回生，仅在1950年夏季的一个月内，日本汽车企业就为美军制造及修理军用卡车达6000多辆。
除此之外，日本还帮助美军在战争后期实施细菌战，在美军的化学武器研究里，许多二战时的日本化学战专家、研究人员成为美军的座上宾，这些日本专家在改进细菌弹，特别是在朝鲜战场上使用和散布感染细菌的昆虫方面提供了有效方法。对于日本在战争期间对美国的“后方援助”，连美国驻日大使墨菲都公开称：“日本人以惊人的速度，把其列岛变成了一个大兵站。没有它，朝鲜战争就打不成。”
2.5万日军参加朝鲜战争
日本除派遣扫雷队直接参战、动员后方力量间接进行战争保障外，战争期间，日本还秘密进行了包括陆、海、空三军在内的全方位募兵工作，这些人被送往对朝作战前线。他们到达战场后，被美军参谋部分派各种任务，或以顾问、军事专家身份出谋划策，或执行侦察、搜索任务发挥一线攻击作战尖兵作用。英国媒体曾公开披露，朝鲜战争期间，大约有2.5万日军参战，“在多个战场上都发现了日本官兵的尸体”。9月15日，美军实施仁川登陆，在美军对月尾岛登陆行动中，18艘登陆艇中，几乎每艘艇都搭载有数量不等的日军人员，大约有2000多日军参加了整个登陆行动。1951年，由宇垣一成出任“总司令”，由河边担任“参谋总长”的“河边机构”以搜集情报、为美军提供情报资源的身份，直接参与朝鲜战争，其主要成员遍布美军各级指挥部门，在美军的各级别通信站中，也有大量的日军情报人员参与美军的朝语和密码破译工作。