20世纪30年代的上海，经济蓬勃，文化繁荣，交通发达，不仅是我国最大的工商业城市，亦是东方世界的金融贸易中心。1937年“八·一三”淞沪抗战爆发后，日军投入了30万以上的兵力进攻上海，并有300多门火炮、200辆战车、200多架飞机、70多艘军舰助战，战斗力之强，火力之旺，一时无二。中国方面亦以6个集团军，50多个师，70万人的精锐之师与日军在狭小的淞沪地带展开血肉搏杀。而这6个集团军中的第二十一集团军是由来自祖国西南边陲的广西部队所组成。
“七七”事变爆发后，当时广西的领袖李宗仁、白崇禧、黄旭初等即通电表示广西全体将士及全省1300万民众决心抗战到底，“誓本血忱任何牺牲，在所不惜。”9、10月间，广西部队编成第十一(司令李品仙)和第二十一(司令廖磊)两个集团军，在广西人民的鼓舞与支持下，满怀着爱国激情，士气高昂，出省抗日。时值上海抗战吃紧，10月7日，日军主力在海空军的配合下，向蕰藻浜南岸的我军阵地猛攻，企图进占大场，直趋南翔，切断京沪线。在此危急时刻，廖磊率第二十一集团军的第四十八军(军长韦云淞)和第七军一七一师(师长杨俊昌)投入南岸阵地，反复冲杀，将阵地稳定住，揭开了广西部队在上海喋血抗日的序幕。
战前第二十一集团军的情况
编制：广西军采取的编制是每师两旅，每旅两团，每团约1500人。第二十一集团军辖第七、第四十八两个军。第七军辖一七〇、一七一、一七二3个师;第四十八军辖一七三、一七四、一七六3个师。广西在抗战前即实行“寓兵于民”的民团政策。全省受过训练的壮丁达120万，兵源充足。
开赴淞沪前线的抗日部队
装备：广西部队的重装备很少，但由于战前充分准备，从德国购买了数万枝*步*枪*机*枪，自己的兵工厂也能造一些轻武器和通讯器材，装备还比较齐全。当时广西军队头带由捷克购进的钢盔、身着黄军装，与灰军装、布军帽的其他省军队不一样。
训练：第二十一集团军是广西的精锐部队，大多是老兵，班长以上都久经训练，战斗力很强。该集团军在开赴上海前加紧了战斗训练，特别侧重夜间战斗教育，强调冲锋、格斗、肉搏的技术训练，讲究通讯联络方法。除此之外，还深入的进行了思想工作，灌输爱国主义思想，强调保家卫国的精神，激发官兵的爱国情绪和守土有责的决心。
第二十一集团军在上海的作战
第二十一集团军开到蕰藻浜南岸后，第三战区副司令长官顾祝同认为生力军已到，乃决定向日军反攻。其中第二十一集团军以步兵6个旅编为第一路攻击军，由谈家头、陈家行正面攻击前进，第一攻击目标为盛宅、桥亭宅、顿悟寺一线;第二攻击目标为西塘桥、东赵家角、西六房一线。
21日晚8时，进攻开始，由于战线正面过窄，仅能使用一个师的兵力，第四十八军军长韦云淞决定以一个师反攻，一个师接替防务，并以火力支援第一线，一个师做预备队。次日晨，第二十一集团军克复陈家行、桃园滨。此时日军倾海陆空全力向我军反攻，陈家行阵地遭敌飞机及重炮的猛烈轰击，工事毁坏殆尽。第二十一集团军仍拼死抵抗，以血肉之躯与敌坦克展开搏斗。时日军施放烟雾，以掩护步兵前进，我军误认为敌放毒气，秩序混乱，敌乘机猛冲，北侯宅、谈家头、陈家行阵地被突破。第二十一集团军为夺回阵地曾三次反攻，虽经拼死冲杀，仍无进展。23日晨，蕰藻浜南岸的日军以主力向第二十一集团军进攻。第二十一集团军激战数日，伤亡过重，被迫撤出战斗，退至小石桥、大场一线。第七军的两员旅长庞汉桢和秦霖均于掩护转移时殉国。
11月中旬，上海沦陷，第七军军长周祖晃率一七〇、一七二师自徐州南下，赴吴兴掩护上海守军撤退。11月17日，第七军两个师在南浔镇附近与日军第六师团两万多人遭遇，因寡不敌众，被迫退守升山市。21日，日军重兵攻升山市，一七〇师师长夏国璋亲自督师，不幸牺牲，升山失守。第七军退至朱家港一线，继续死守，25日，敌飞机、火炮、坦克、步兵一齐出动，猛扑我军阵地，我军坚持到晚上，被迫向泗安撤退。经过八、九天激战，第一七○师仅余1个半团，第一七二师也只剩1团两营。此时我军主力已撤过泗安，第二十一集团军遂向浙北转移。
广西部队在上海抗战的一些思考
广西部队参加上海抗战仅有1个多月的时间，但他们在抗战史上写下了浓重的一笔。
首先，是他们无以伦比的勇敢。广西部队每上火线，遇敌炮击、飞机轰炸，仍不顾一切，前仆后继，直向前冲，遇敌坦克冲锋，甚至以血肉之躯相抗。一七一师五一一旅的一个班长李达愚抱着集束手榴弹炸毁日军坦克，自己也光荣牺牲，一七〇师五〇八旅的一个营在连长的率领下，向敌坦克冲击，用手榴弹炸坦克履带，向瞭望孔投掷，击毁敌坦克3辆，我官兵亦大部牺牲。
其次，广西部队坚忍不拔的韧性和超人的忍耐力也深深令人敬佩。日军发动进攻都是海陆空机械化部队配合作战，每天上午8、9点钟，先用气球升空，观测我军阵地，然后用飞机大炮狂轰乱炸，继而坦克掩护步兵向我军阵地冲锋，到夜间又用照明弹、探照灯交织四射，然后陆空配合不断轰炸我军阵地，如此昼夜不停，而我军仍能忍受极端的疲劳，寸土不让。给养方面，由于受到敌机的轰炸，主副食很少送到，只能以饼干充饥。不到1个月的时间饼干吃完了，乃采用冯玉祥将军的建议，烙大饼以作干粮，但来自南方的广西官兵啃不惯大饼，往往饥腹对敌。战士们受伤后，卫生队白昼不能上火线，伤员只能躺在战壕里。但广西将士们克服重重困难，岿然不动坚守阵地，赢得了顽强的美名。
第三，广西部队纪律严明，官兵一致。下级军官是从士兵升到班长，再经过教导队训练，然后当上排长、连长。所以他们官兵关系好，军官每每身先士卒，带头与日寇拼刺刀。上海抗战中，第二十一集团军6名旅长三死两伤，阵亡团长廖雄、谢鼎新、褚兆月等十多人，下级军官更是伤亡殆尽。同时，广西军队纪律严明，不论是攻、守、退都能听从调度，严守命令。第二十一集团军增援蕰藻浜时，团长李发临阵怯退，被集团军司令廖磊处决于阵前。前线官兵只要不负重伤，都不下阵地。上海失陷后，第二十一集团军向无锡、常熟一带撤退，亦注意军纪，纵然饥疲至极，也不扰民。
历史并不因时间而尘封。广西子弟们在60多年前那场可歌可泣的上海抗战中，谱写的这一段让人难忘的历史，永远值得我们怀念。