自平旷的郑州西南行，数十里后，巍峨群山拔地而起，绵延到天际。
这是豫西山地的边缘。豫西山地极为辽阔，北到黄河，南临南阳盆地，伏牛山、熊耳山、崤山、嵩山等连绵起伏，雄踞大地。车行山间，弯道渐多，坡度渐陡，我们的目的地——环翠峪渐行渐近。
71年前，日寇以近15万精锐发动河南会战，汤恩伯、蒋鼎文部队被击溃，豫西大部沦陷。
受八路军总部委派，皮定均率“豫西抗日先遣支队”自太行山启程，飞渡黄河，奔赴豫西，开辟抗日根据地，用智慧和热血，在连绵的群山中掀起抗日狂飙。环翠峪是皮定均等抗战将士战斗过的地方。“峪”的意思是山谷，环翠峪长20多公里，谷底宽数百米到一两里不等，两侧是层层叠叠的苍翠山峰。
因地处新密、登封、荥阳、汜水(后并入荥阳)四县交界处，这条山谷是那种“一盘磨，转四县”的地方，如旋转门，可以迅速转入另一区域，坐以策动四方，是游击战争中最好的落脚点。皮定均的司令部一度设在环翠峪卧龙台。卧龙台下的三坟村，则是八路军后方医院所在地。在这个小山村，2000多名伤员康复，重新走上抗战前线。
“英雄树”掩护抗日英雄
正是麦收季节，金黄的麦子密密实实，风吹不动。三三两两的农民手持镰刀，弯腰收割。
环翠峪的农田，都在溪边、山脚、山洼，地块一般只有两三分，最多半亩大小，地势又高低错落，收割机派不上用场，所以至今仍是人工收割。
山区生活有诸多不便，但在抗战期间，大山却是装备落后的中国军队最好的立足之地。
一路打听，记者找到了三坟村“八路军后方医院”旧址。
那是三孔暗圈石窑，上有一棵巨大的古树，如巨伞般的树冠枝叶茂盛，蓊蓊郁郁，将窑洞和院落遮掩。
我们正为这棵树惊叹，一位老人走了过来，告诉我们那叫橿树。至于树龄，“我奶奶说，她奶奶小时候树就这么大了”，老人说。
老人叫慎天才，今年86岁，是窑洞的主人。在老人的带领下，我们走进了他的家。在这大热的夏天，窑洞里凉爽舒适，端的是好去处。
与一般的窑洞相比，慎家的窑洞高大宽敞，宽三四米，深十多米，内壁全部用石头圈起，看着十分坚固。
听我们夸窑洞，老人十分开心，说这窑洞是他父亲一生的成就。他父亲八岁打长工，长大后健壮能干，身高五尺五(约1米83)，能挑100多斤的担子。那时候环翠峪没有大路，全是溪边小路，别说汽车，独轮车都没法推，进出全靠挑担。长距离的山路，一般人只能挑七八十斤，他父亲最多能挑一百四五十斤。
环翠峪地少，很多人靠烧炭为生。他父亲自己烧炭，或买别人的炭去郑州卖。三坟村距离郑州老城60公里，来回要走三天，卖一次炭能挣一斗麦(约35斤)钱。
到20多岁，慎天才的父亲攒了一些钱，买下了这个“庄子”(老人这么称自家的院子)。当时只有一孔土窑，石窑是后来圈的。
“山里盖房子，只要有劳力、人勤快就行。”慎天才说，农闲的时候，父亲就去山上“破石头”，那时没炸药，要用钢钎弄破，然后一块块运回来，攒够石头，请人圈窑，一般先垒窑洞的前半截，再慢慢垒后半截，建一个石窑要几年的时间。“俺父亲从20多岁到50多岁，苦干几十年，省吃俭用，买了三亩地，建了这三孔石窑。”慎天才说。
1944年10月，豫西抗日先遣支队卫生部长高长喜看中了环翠峪，这里地形幽深复杂，又是四县通道，既方便四方伤员送来救治，又便于伤员转移。他考察了数天，相中了三坟村慎家窑洞。
“不只是因为俺家窑洞宽敞坚固，还因为有大树。”慎天才指着千年古橿树说，以前不只是窑洞上面的这棵树，院子里“左边一棵大榆树，右边一棵大槐树，三棵树把院子遮完了”。
有这三棵大树，伤员在院子里活动，“日本飞机来看不见人”。
应该说，高长喜相当有眼光，看中慎家窑洞后，他即命在此建“八路军第二卫生所”(后更名后方医院)。此后，在大橿树的掩护下，两千多伤员顺利康复，重返抗日战场。因此，这棵树被人称为“英雄树”。郑州绿化委员会和荥阳绿化委员会专门为“英雄树”立碑，认定为古树名木，鉴定其树龄约1500年。
但于抗战有功的，绝不仅仅是树，更有三坟村的村民。
我们问慎天才：“你父亲辛苦一生建的窑洞，怎么就同意让伤员住呢？”老人用奇怪的眼神看我们：“你都不知道，谁都想让八路军住自己庄子(指自己家)！用地方，用房子，那算啥呢？！”
都想让八路军住自己家
“从四月到八月，俺村人都不敢在家住，在山上睡石板。窑洞门口结蛛网、长荒草了。八路军来了，我们才敢回家住。”慎天才说，“八路军特别好，都想让他们住自己家。”
1944年农历四月初三，隆隆的炮声响彻群山，三坟村村民都跑到山上躲避，当天夜里，日军大部队过去了。第二天，有大意的村民回了家，不幸遭了日本后续部队的毒手。“日本兵进村见人就用刺刀戳，临走把房子点了。”
恐怖的消息传开，村民不敢回家住。那段时间，驻扎在新密县城的日军时常来往，四个多月时间里，村民在山上吃住。偶尔回村做饭或拿东西，也是提心吊胆，“一喊‘老日’来了，起来就跑”。
八路军来了，小股日军轻易不敢过来，大家心里有了依靠，才敢回自己的家，在自己床上睡个踏实觉。
所以八路军看中慎家窑洞的时候，慎家人没有任何的迟疑，把家让了出去，自己搬到半山坡一孔小窑洞居住——那本是为躲土匪建的临时住所。而慎天才的母亲留下来，负责接待伤病员的亲属。
八路军后方医院由所长战旭东，指导员和福冉，医生严明玉、李海虞，以及司药、护士20余人组成。医院几乎没有什么设备，三坟村村民热情相助，拿来长短板凳、床板、柴草，架起了数十张病床，这个战地医院就正式开张了。
八路军并不是一下子就赢得民心的。皮定均率部刚到豫西时，人们对这支陌生的部队充满疑惧，没有人敢接触他们、帮助他们。但仅仅半个月，他们就赢得了三坟村、环翠峪，乃至整个豫西山区人的敬爱。
“八路军，过黄河，汉奸鬼子不得活。八月中秋月亮明，嵩山来了皮司令。皮司令，到登封，到了登封就放工！八路军，是神兵，来无影，去无踪，昨打飞机场，今打白栗坪。”
71年前的中秋节，这首民谣在豫西山地广为流传。此时皮定均率部进入豫西还不到半个月，他们奇袭日军在建的登封飞机场，解救1万多民工的战斗，一举打开了局面，而随后的“减租减息”和“倒地运动”，彻底赢得了豫西民心。