1937年“七七事变”后，抗日战争爆发。甘肃虽地处祖国大西北，是抗战的大后方，但在国家民族危亡之时，仍有一批批热血男儿投笔从戎，奔赴抗日战场，杀敌报国。他们或奔赴陕北，投身八路军；或在民国时期省政府组织下从军入伍，随国民党中央军及西北地方部队开赴正面战场，同日寇血战。
从史料记载的情况来看，陇原男儿出征抗日战场，主要分为四个部分：参加八路军投身敌后战场的，其中也包括第二次国内革命战争期间参加了红军的陇原男儿；有在原西北军宋哲元、张自忠、吉鸿昌等部队的甘肃子弟，他们转战在喜峰口、忻口、台儿庄、枣宜等战场；有直接应征入伍，被分配到各个战场的；也有参加青年远征军的。
抗日战争全面爆发后，驻守甘肃、青海的马步芳、马步青部队被编入了抗日队伍序列，隶属第八战区东路军总指挥部指挥。1937年，国民政府调马步芳一个师开赴抗日前线。他们的序列编号为“骑兵第一师”。这支部队（后整编为骑兵第八师）习惯上被人们称之为“抗日骑兵师”，全师8000余人，以马彪为师长，赵仁为参谋长，马元祥、马禄、马秉忠分任第一、二、三旅旅长。全师官兵为甘青两省回、汉、撒拉、东乡、保安、藏等6个民族的健儿。
从1939年春到1940年5月，骑兵第一师驻守淮阳。1939年8月、9月间，马秉忠旅渡过颍河，常以“小骑群”的游击形式袭击淮阳一带的日军。不久马秉忠全旅人马渡河进驻宝塔孔庄一带，围困住淮阳城，并占领了淮阳城西关。日军从开封增调大批兵力，分乘一百辆卡车驱进，与驻淮阳的日军步、炮、坦克各兵种配合，大举进攻马秉忠旅河防阵地。马秉忠身先士卒，冲锋在第一线，不料一发子弹击中胸部，壮烈牺牲，年仅29岁。同时牺牲的还有李国勋营长、赵清心连长等。在这次战役中，骑兵第一师消灭日军官兵一千多人（俘虏日军数十人，均送交战区指挥部），马秉忠旅和马元祥旅伤亡共两千余人。这场战斗结束不久，日寇集中优势兵力再次向骑兵师驻守的阵地发动进攻。面对敌人的优势兵力，骑兵师被迫后撤。两百多名战士负责阻击，掩护主力转移，被日寇包围在河边，背水而战，直到弹尽粮绝，最后集体投河殉国。1938年后，骑一师在陕西东部、河南、安徽北部抗击日寇，直到抗战胜利后才返回甘肃永登等地驻防。
1937年12月，曾任国民党南京卫戍司令部教导团连长的甘肃兰州人朱龙，参加南京保卫战，率部防守水西门，日寇猛烈轰炸。朱龙手臂被击中，终因流血过多而昏倒，不幸被俘。14日，日军将朱龙及其他被俘军民押至江滩集体屠杀。朱龙幸免于难，深夜从尸堆中爬出，逃至江北西江口王家湾。在当地农民的照料下，数月后伤愈，但失去了左臂。1938年春，日军侵占江浦，国民党县政府组织地方武装开展抗日游击活动，朱龙欣然前往江浦，任县武装中队中队长。1940年底，他率队在高旺一带驻防。1941年1月4日，朱龙所部在反“扫荡”作战中被日军包围，与敌顽强作战，浴血拼搏，所部伤亡殆尽，朱龙举枪自戕，壮烈殉国，时年37岁。人们称他为“独臂抗日英雄”。江浦县将朱龙驻守的高旺镇命名为朱龙镇。