一提乐曲在古代战场上瓦解敌军的作用，我们就会想到“四面楚歌”的典故。楚汉相争最后一役，刘邦与韩信、彭越等合兵，将项羽军层层围于垓下(今安徽灵壁县南)。刘邦让士兵大唱楚地歌谣：“九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲伤。最苦戍边兮日夜彷徨，披甲持戟兮孤立沙岗。离家十年兮父母生别，妻子何堪兮独宿空床?白发倚门兮望穿秋水，稚子忆念兮泪断肝肠……”项羽闻而大惊，说：“汉皆已得楚乎?是何楚人之多也?”楚军斗志于是瓦解殆尽，天下遂归刘邦。据东汉学者应劭考订，刘邦军队当时所唱楚歌为《鸡鸣歌》。此歌产于何地?查项羽叔父项梁最初在吴(苏州)起义，楚兵应多吴人，所以有人说“四面楚歌”当为“四面吴歌”。
历史总有惊人的相似。千余年之后，历史上再次发生“四面吴歌”之事。明朱睦桔所著《革除逸史》记载：明太祖朱元璋于1398年在南京去世，孙朱允炆即位，削诸王权。朱元璋第四子燕王朱棣不服，欲夺皇位，于1399年发动“靖难之役”。当时朱棣围攻易州西水寨，久攻不下。西水寨士兵多为南方人，天寒衣单困守孤寨，士兵无不动思乡之情。一个月夜，朱棣令士兵从四面八方唱起吴歌。寨中士兵听到凄凉的家乡之歌，闻之皆怆然泣下，不少人弃甲出寨投降，西水寨很快就落入燕王朱棣之手。一曲能当十万兵。音乐起到不战而胜作用的历史战例还有不少。晋人刘琨任并州(今太原)刺史时，曾被胡骑围困数重。夜晚，刘琨乘着月色登上城楼清啸，啸声凄恻忧郁，胡人闻之凄然长叹，心无斗志。夜半时，刘琨又吹起胡笳，胡人听到自己熟悉的乐曲，无不痛哭失声，人人都起故土之思。刘琨连连吹奏胡笳，其音越发清越悲凉，胡人终于无法忍受，撤围而去。
北魏时，河间王元琛又把刘琨的方法重复了一次。元琛为秦州剌史时，羌人叛乱，屡次征讨均无功而返。元琛帐下当时有个善吹篪的婢女叫朝云，元琛就让朝云装扮成贫妪，前往羌营乞讨。进入羌营后，朝云便伺机吹起篪来。绵绵的忧思尽从朝云的篪中飘出，羌人听了涕泪涟涟，相互说：“何为弃坟井，在山谷为寇也”，于是全部归降。小小的一管篪竞制服了一支如狼似虎的军队，人们赞扬朝云说：“快马健儿，不如老妪吹篪”。
音乐还是力量的源泉。列国纷争的春秋时期，管仲随齐桓公出征。长途行军使士卒疲劳不堪，速度缓慢。管仲遂作《上山歌》、《下山歌》，让他们歌唱。士卒们精神为之大振作，先前的疲劳一扫而空，行军速度因之加快。齐桓公问管仲这是什么原因，管仲回答：“人劳其形疲其神志，悦其心则忘其身”。桓公听后感叹地说：“原来力可歌取也”。