1973年11月28日清晨，两架美国军机从伊朗大不里士机场起飞，向苏联方向飞去。其中一架由F-4C“鬼怪”战机改装而成的RF-4C侦察机进入苏联领空进行间谍活动。这架RF-4C侦察机没有逃过苏联国土防空军的法眼。当时美苏之间关系十分紧张，1973年10月“赎罪日战争”爆发，以色列与埃及等阿拉伯国家打得不可开交，美国和苏联的舰队也在地中海严重对峙，险些酿成海战。在这种时刻，美国人在距离地中海东部不远处进行如此行为，无疑令苏联军方十分恼火。
苏联国土防空军的地面警戒雷达早在美机接近苏联空域时，就已经展开严密监视。在确认美机进入苏联领空后，巴库防空军指挥所立刻向部署在瓦吉安利军用机场的第982歼击机航空兵团下达了起飞拦截命令。当天在瓦吉安利军用机场负责应急值班的，是982歼击机航空兵团的王牌飞行员叶利谢耶夫。按照一级值班战斗要求，叶利谢耶夫就坐在米格-21的驾驶舱内，随时准备执行任务。
叶利谢耶夫接到来自地面指挥所的命令是：“140，立即起飞!”“140”是叶利谢耶夫的代号，这位苏军王牌飞行员在接到命令后，立刻驾驶座机滑向跑道。起飞后，在距离前述那架RF-4C侦察机60公里处，叶利谢耶夫打开机载雷达瞄准具，发现目标后又迅速打开敌我识别器。他在雷达显示器上看到一个米粒大小的亮点，判断那就是敌机。在请示地面领航员乔尔内大尉后，叶利谢耶夫准备对那架RF-4C动手。此时，美机似乎也觉察出异常，加速向边境线飞去。叶利谢耶夫立刻进行追击，此时RF-4C开始进行机动飞行，试图摆脱叶利谢耶夫驾驶的米格-21。经过一番紧张的空中较量后，叶利谢耶夫终于锁定目标。在得到地面指挥所“坚决消灭目标”的指示后，叶利谢耶夫按下了AA-2空空导弹的发射按钮。
美机差点逃脱
面对苏机攻击，RF-4C采取了反导弹规避动作，成功躲开了这枚导弹的袭击。叶利谢耶夫随即穿过云层，来到晴朗空域，贴近到距离敌机2-3公里的空域，发射了第二枚AA-2空空导弹。可惜仍然没有击中目标。无奈中，叶利谢耶夫只能向地面指挥所报告：“两枚导弹全部脱靶，请指示。”
此时，那架RF-4C距离边境线仅15公里，只需要1分钟就能飞出苏联领空。就在这个时刻，地面领航员乔尔内大尉发出指示：“撞击敌机!”“撞机”算是苏军的一个“优良传统”。早在1938年，苏联援华航空部队就在武汉上演过这一幕。当时，苏军一架伊尔-16战机在弹药耗尽后，采取主动撞击的方式，用螺旋桨削掉了日军战机的机翼，将对手击落，然后奇迹般地安全返航。在此后的卫国战争中，被动的苏联空军大量采取“撞击战”方式，给纳粹德国空军造成了极大的震撼及伤亡。此后，苏军的“撞机战术”开始变得炉火纯青，甚至形成一套理论体系，当然主要目的不再是与对方同归于尽，而是逼迫对手就范，使其迫降。
在1973年11月28日的那次行动中，叶利谢耶夫接到“撞机”命令后，回答：“140明白!”然而，这一次叶利谢耶夫并没有以逼迫对手就范为目标，而是驾驶米格-21直接撞了上去。在地面指挥所的雷达屏幕上，能够看到两个光点迅速接近，最后重合在一起，然后逐渐消失。此后，乔尔内大尉的耳机里，只能传来沙沙的噪音。在这次震惊世界的撞机事件中，叶利谢耶夫驾驶的米格-21与入侵苏联领空的RF-4C侦察机同归于尽。事后，苏联政府授予叶利谢耶夫“苏联英雄”称号，他所在的982歼击机团每天点名时，第一个点到的是英雄的名字。