说起卢沟桥事变，人们往往会对一个问题不大明白：日本军队不是呆在东北吗? 1937年卢沟桥事变的时候，华北并没有沦陷，宛平卢沟桥一带怎么会有日本鬼子呢?他们是从哪里来的?
回答这个问题，还要从《辛丑条约》说起。 1901年9月7日，清政府被迫与诸列强签订了中国近代史上最屈辱的《辛丑条约》。列强通过该条约，不仅向清政府勒索4.5亿两白银，还附加了许多苛刻条件，其中一条，就是外国军队可以驻扎于北京和从北京到山海关沿线的12个战略要地。实际上，早在《辛丑条约》签订前的4个月，日本政府就以“护侨”、“护路”为名，宣布成立“清国驻屯军”(1912年改为 “中国驻屯军”)，任命大岛久直中将为第一任司令官，司令部设于天津海光寺，兵营分别设于海光寺和北京东交民巷，兵力部署于北京、天津、塘沽、秦皇岛、山海关等地。
在侵华的日本军队当中，最有名的当属“关东军”了。但与 “中国驻屯军”相比，“关东军”只是个“小字辈”而已。它成立于1919年，比“中国驻屯军”整整晚了18年。1937年制造卢沟桥事变的，正是驻丰台的中国驻屯军步兵旅团第 1联队(团)第3大队(营)。而当时，日本的“中国驻屯军”驻扎北平已有36个年头了。
为何选择卢沟桥
日本人历来以认真细致著称，把发难地点定在卢沟桥绝不是随随便便的决定，而是大有预谋的。
卢沟桥自古就是战略要地、交通咽喉，守桥与夺桥之战不绝于史。进入20世纪，在卢沟桥以北不远处又架起一座铁路桥，1905年中国的交通大动脉平汉铁路经此全线通车。另外，卢沟桥地区还有两条铁路支线，一达北平、通县;一经丰台与北宁线相接。这样，卢沟桥地区就成为平汉、平绥、平津3条铁路线的汇合点，其战略地位更形重要了。
众所周知，日本继九一八事变夺占中国东三省之后，下一个目标就是夺取华北，而平津地区是华北的政治、军事、经济、文化核心，其中北平的地位尤为重要，日军甚至认为：“只要拿下北平，其余地方就会不战而降。 ”
到七七事变前夕，日军已对北平形成了三面包围的态势：
东面，有日军扶植的冀东伪政权和所属伪军部队;北面，有日寇炮制的以德王为首的伪蒙疆自治政府;东南面，日军强占了战略要点丰台。这样一来，只有北平西南方向的卢沟桥尚在中国军队的控制之中，卢沟桥是北平保持对外联络的唯一通道，成了中日双方的必争之地。当时就有人指出：“卢沟桥之得失，北平之存亡系之;北平之得失，华北平原之存亡系之;而西北、陇海线乃至长江流域，亦莫不受其威胁也。 ”这充分说明，日军把卢沟桥作为首攻目标，绝不是针对偶发事件的临时决定，而是发动全面侵华战争的一个蓄谋已久的战略步骤。
揭秘卢沟桥的日本鬼子是哪里来的?
“失踪的日本士兵”到哪里去了
在七七事变前，日军便多次在卢沟桥地区举行以中国守军为假想敌的演习，不断进行挑衅。1937年7月7日上午，日军又来到卢沟桥以北地区演习。下午，驻守丰台的日军河边旅第1团第3营第8连，由连长清水节郎率领，从兵营出发开到卢沟桥西北龙王庙附近，举行夜间演习。
7时30分，暮色降临，清水节郎下令部队开始夜间演习。日军部分军官和假想敌旋即到东面活动。待天完全黑下来以后，近600人的部队便向假想敌所在的东方移动。这时，天上没有月亮，夜色中的宛平城若隐若现。城内城外，剑拔弩张，大有一触即发之势。
在这漆黑的夜里，日军将蓄谋已久的侵略计划一步步付诸实施了。 10点半左右，29军驻宛平守军突然听到城东北日军演习位置响起一阵枪声。在寂静的夜幕下，枪声是那么刺耳，引起宛平守军的密切注意。
少顷，几名日军来到宛平城下，声称丢失一名士兵，要求进城搜查，遭到守城官兵拒绝。日军立即包围宛平县城，开枪示威。同时，清水节郎派人去丰台向营长一木清直报告，要求派兵支援。一木清直接到报告后，立即向顶头上司第1团团长牟田口廉也报告，牟田即令一木率领第3营开往卢沟桥驰援。
如九一八事变一样，七七事件起因也是日本人自导自演。事后，日本人曾称“第一枪”是“共产党学生”放的，这自然是胡说八道。至于所谓“士兵失踪”的事情，也很离谱。那位“失踪”的士兵名叫志村菊次郎，是一名二等兵，因解手离队，不久就归了队。清水节郎知道后，故意不报告。战后有人问他当时为何不报告，清水支支吾吾，说“这是一件不可想象的事故，是我的失策，现在记不清楚了”。 7月8日凌晨2时，营长一木清直已得知志村菊次郎归队的消息，却认为：“连团长都下了交涉的命令，又因此而中止，我不知道中国方面会怎样宣传呢? ”所以没有停止军事行动。不过，此后日军却把挑衅的借口由“士兵失踪”偷偷地换成了“非法射击”，甚至干脆否认曾向中国方面提出过搜寻“失踪士兵”的事情。