“七七”事变仅仅一个月后，淞沪会战爆发，日军出动百架轰炸机对江苏、浙江进行狂轰滥炸。1937年8月14日，中国空军与日本空军发生激战，取得了4:0的辉煌战绩。在空战中击落两架日机并担任指挥的，就是出生于通化县的抗日名将高志航。
高志航1908年5月出生于通化县三棵榆树村一个普通的农民家庭。中学毕业后考入东北陆军军官教育班炮科，1925年到法国学习民用航空和驱逐机(歼击机)专科。1927年学成回国，任张学良部东北航空处飞鹰队少校队员，1928年升任中队长。1931年夏入东北航空教育班任少校教官。
1931年日本帝国主义悍然发动“九一八”事变，沈阳很快沦陷。正在沈阳休假的高志航不顾家人劝阻，化装成仆人登上难民列车南下南京，同年10月被任命为军政部航空署第四航空队少校飞行员。1932年1月28日，日军大举进攻上海，高志航在驾机飞往前线途中因飞机故
障受伤。1933年2月，他入杭州笕桥中央航空学校高级班学习，毕业后任军政部航空署署员，6月任中央航空学校教官。这届学员毕业后，编成学校暂编驱逐机队，他兼任队长。不久该驱逐机队正式编为空军第一驱逐机队，他任少校队长。
1936年，高志航任空军教导总队总队副，后任空军第六大队大队长，同年12月改任第四大队大队长。1937年7月7日，日本帝国主义在北平西南卢沟桥发动全面侵华战争，中国开始全面抗战。8月13日，淞沪会战爆发，日军出动百架轰炸机对江苏、浙江两省进行狂轰滥炸。第四大队奉命由河南周家口机场转赴南京。8月14日，高志航乘运输机先来到杭州笕桥机场进行战前准备工作。当第四大队二十一中队抵达笕桥机场时，接到了18架日本轰炸机来空袭的警报。他立即命令二十一中队飞机一半起飞警戒，一半加油待命。同时指示二十二、二十三中队留在空中，以便随时出击。高志航也立即驾机升空，率队迎击来犯的敌机。当他在空中发现了敌机时，做了一个飞行战术动作提醒后面的战友，自己驾机猛扑上去，瞄准一架敌机猛烈开火，敌机中弹起火坠落，这是中国空军首次击落日军飞机。在高志航的带领下，其他飞机纷纷投入战斗。在30多分钟的空战中，高志航击落日机两架，全大队击落日机4架，而中国飞机无一损伤，取得了辉煌战果。高志航在战斗中受伤，降落后被送往医院治疗，并晋升为上校军衔。此战打破了日本空军不可
战胜的神话，成为中国空军作战史上的著名战例，高志航的名字也深深镌刻在中国抗战史和航空史上，被誉为“空军之父”，与战友刘粹刚、李桂丹、乐以琴并称中国空军“四大金刚”。1939年9月，国民政府正式下令，将每年的8月14日定为空军节。
1937年10月初，高志航不顾医生的劝阻，在还未痊愈的情况下就返回南京。10月12日上午10时许，江阴方向传来日军飞机来袭的警报，他驾驶战机率队把日机拦截在镇江空域，并击落两架日军侦察机。当天下午1时许，日军3批各9架轰炸机在驱逐机的掩护下，由台湾起飞窜至南京上空。接到警报后，高志航率队升空迎战，击落日机一架。当月，他升任空军驱逐机司令，兼任第四大队大队长。11月，他奉命去兰州接收苏联援赠的伊—15驱逐机，15日率领13架飞机抵达河南周家口机场时连遇降雪，被迫在机场待命。21日天气转晴，从长城方向飞来9架日机企图偷袭机场。情况万分危急，他一面指挥飞行员立即起飞，一面飞奔上了飞机，因天气寒冷飞机未能启动。此刻日机投下的一颗炸弹在他机舱前3米处爆炸，高志航壮烈牺牲，年仅29岁。
高志航殉国后，国民政府通令嘉奖，追授他为空军少将。周恩来参加了在汉口举行的高志航追悼会，称赞他是“中华民族的英雄”。1993年，张学良为高志航题词：“空军战魂，东北飞鹰”。2002年8月14日，高志航纪念馆在通化市东昌区龙泉路落成开馆，成为爱国主义教育基地。