湖南南岳风景名胜区，巍巍祝融峰下，秀丽的“忠烈祠”旁，在那青松翠柏围绕的抗日英烈墓群中，离“忠烈祠”100 米处，有一座较为显眼的墓冢，那里面静卧着我的父亲——抗日英雄郑作民中将。时间流驶，韶华易逝，我也快进入古稀之年，追忆父辈的往事，他那驰骋沙场奋勇杀敌的身影，时常萦绕在我的脑际，令我内心怦然，激动不已。
投笔从戎，走出乡关
我的父亲郑作民，原名郑振华，1902 年9 月28 日出生于湖南省新田县高山乡高山村一个贫苦农民家庭里。我父亲兄弟6 人，他排行第四。那时，父亲家境较为贫寒，全家居住在几十平方米的茅草房内，晴不挡阳，雨不遮漏，居住简陋艰难。那时祖父很开明，看着父亲天资聪颖，觉得是个读书的料，于是，千方百计节衣缩食，在父亲10 岁时就送入了村里的一个私塾先生家读书。父亲很争气，贫穷不失志，通过一番勤奋好学，很多课文都能倒背如流，深得先生及乡党的赞许。乡亲们都说，振华这孩子是颗好苗子，将来定有大出息。
1918 年，父亲考入县立师范学校后，开始接受新思想。空余时间，他借来一些描写英雄人物、侠义志士的小说、评传等进行阅读，有时读着读着被书里的情节迷住了，以致过了吃饭的时间还不知道。他十分敬仰著名的民族英雄岳飞和爱国将领文天祥。他很喜欢岳飞那首《满江红》 的词，常在空旷的操场上吟诵着：“怒发冲冠，凭阑处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。”声音抑扬顿挫，抒发着报国忧民的真情实感，引起了师生们的共鸣。他不知在林荫道上背诵了多少遍文天祥的那首《过零丁洋》，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这句名言，既作为了他言谈中的口头禅，还在心底作为自己人生的座右铭。从这以后，他目睹帝国主义在中国到处横行霸道的暴行，官僚军阀政府不择手段残酷欺压百姓，特别是当时广大农村，农民生活苦不堪言，吃不饱肚，衣不蔽体，流浪逃荒者成群结队，到处一片凋敝状态。这些现状，更加激起了他无比愤慨，作为一名热血青年，他想到肩上担子的沉重，开始萌发了立志舍身革命，定要救国救民的思想。
1922年3月，新田县选举省参议员，当时的达官贵人为了达到当选省参议员的目的，竟采用卑劣手段，大肆行贿作弊，不惜使用一切手法拉选票搞“暗箱”操作。丑行暴露后，我父亲义愤填膺，带领一帮颇有正义感的青年，冲进新圩选区，砸碎了票柜，令当局大惊失色。父亲这一壮举，让他这位当时才20岁的青年闻名于全县，人们开始对他刮目相看。
前辈们告诉我，是一件偶发事件促使父亲走上了从军的道路。1923 年秋天一个秋风萧瑟的日子，父亲背着沉重的行囊，在返校的途中，路经一处偏僻的山林时，与一群劫匪相遇。劫匪见父亲孤身一人，伺机打劫，父亲与之搏斗，终因寡不敌众，身上仅有的二十几块银元被抢。此时身处绝境的父亲想，既然学费被抢，回校读书无望，回家又无法向父母交差，悲伤之际，他想到了刚从广州回来探亲的同乡——知名人士、革命老前辈蒋先云先生，想必会给予帮助。父亲怀着一线希望，星夜赶往大坪塘村蒋先云家。两人一见如故，通过一番促膝长谈，蒋先云对我父亲发表的进步观点和对时局的看法大加赞赏。通过蒋先云先生的循循诱导，父亲对黑暗的旧中国又有了进一步的认识，他决心投笔从戎，投身于中国革命的洪流中。于是，父亲告别家乡，告别父老乡亲，走出乡关，随蒋先云一道来到了当时中国革命的中心广州。通过一番努力，父亲考入了程潜主办的湘军讲武堂，既学习军事理论知识，又进行军事操练，第二年，父亲如愿以偿地转入黄埔军校第一期第六中队学习。
戎马倥惚，仕途多舛
父亲在黄埔军校学习斯间，不仅在政治、军事科目考试中成绩优秀，还利用各种机会阅读了大量进步的书籍，从而在心底唤起他强烈的爱国之心。他在心底暗暗发誓，要用自己手中的枪杆子好好地为中华民族的崛起而努力奋斗。毕业后，他以饱满的革命热情和顽强的斗志，先后参加了广东革命政府组织的对军阀陈炯民讨伐的两次东征。在炮火纷飞的战斗中，父亲作战有勇有谋，深得上司赞赏，被提升为国民革命军教导2团5连排长。1926年春，父亲职务又得到提拔，被调任国民革命军教导师59 团8 连任连长。1926 年7月9日，父亲开始参加国民革命军北伐，任国民革命军第1军第1师第1营副营长，经历大小战斗数10 次，为消灭反动军阀势力，为夺取国民革命战争的胜利，立下了汗马功劳。从此以后，他改名为郑作民，意即誓作一位赤胆忠心为国奉献之民。
1927年7月，父亲升任国民革命军总司令部补充11团团长，同年11月份，调任9 师54 团团长。1930 年，参加蒋冯阎中原大战。那时，他目睹了军阀混战的局面，不时感到迷惘、困惑，迫于无奈，只得率部敷衍从事。1931年10月，他提升为第2军9师26旅旅长。同年11月，蒋介石派遣他去“围剿”苏区红军，他借故拖延时间，迟迟不肯出兵，最后发展到按兵不动，这下惹怒了蒋介石，被解除了旅长职务，后调往南京陆军大学特别班学习。
父亲在征战途中，还时常挂念着家乡的教育事业。1929年10月，鉴于新田县南乡一代10多万人口还没有一所学校，父亲甚为惦念，他节俭省下积蓄，带头捐款300银元，并令部下陈醒吾携款回乡，经过一番努力，在下槽洞开办了“南华高等学校”，亲任该校董事长及名誉校长。他总希望家乡多出人才，为国效力。
父亲从南京陆军大学特别班学习回来，1933 年秋，迫于蒋介石的淫威，他违心率部进入江西参加“剿共”，进而参加镇压19 路军在福建成立的反蒋抗日的“中华共和国人民革命政府”的军事行动。不久蒋介石又叫他赴豫参加“剿共”，父亲毅然以军队疲惫不堪不能再战为由，断然拒绝了这道命令，他再也不愿看到同胞互相残杀的局面了。这时，他已是第2 军第9 师副师长。于是，父亲再度被调往南京陆军大学学习。
浴血疆场，马革裹尸
1937年8月，淞沪抗战爆发。父亲眼看着日本帝国主义横行中国，决心尽忠报国，多次要求奔赴抗日前线，得到上司批准。开始，他和师长李延年一起，率9 师全体官兵，开赴上海，参加对日军作战。由于指挥有方，作战有功，不久，他被提升为第2 军第9 师师长。
1938年，我父亲参加徐州会战。同年7 月，他又参加武汉会战，以顽强的精神和战斗作风坚守要塞田家镇，英勇阻击日军几个师团的猛攻。11月，武汉会战结束后，他率领部队到耒阳休整，休整一段时间后，转移开拔到贵州待命。
1939年春，我父亲升任第2 军副军长，中将军衔，并仍兼任第9 师师长。这年的11月份，日本侵略军发动了桂南战役，攻占了桂南军事重镇昆仑关。为了保证西南抗日大后方的安全，国民党军队集结了大批兵力进行反攻，决定不惜一切代价力图夺回昆仑关。这时，我父亲奉命率部自贵州出发，日夜兼程，马不停蹄的开赴昆仑关前线。出发之前，父亲深知此次战役必是一场艰难的恶战，他已将生死置之度外，他给家中写了一封遗书，立下了好男儿不惜战死沙场的宏愿。1940 年1 月，父亲率9 师官兵正式抵达昆仑关。此时，杜聿明指挥的第5 军正在同日军激烈交战之中，我父亲迅速率部增援，向昆仑关之敌发起猛烈反击，日军抵挡不住，损失惨重，昆仑关被我国民政府军夺回。
昆仑关收复后，我父亲又奉命率9 师坚守阵地，日军不死心，为了夺回昆仑关，集结十几万大军并调集了大量飞机和大炮，轮番向我父亲坚守的阵地发起猛攻。阵地陷入一片火海之中。父亲临危不惧，率部与数倍之敌连日血战，反复冲杀争夺，战斗异常激烈。1940年2 月3 日，是一个极其不幸的日子，父亲在完成阻击任务后率部向上林撤退途中，不幸中炮阵亡，时年38 岁。
父亲阵亡后，部下乘黑暗摸回阵地，找到了他的遗体，并将其运到广西柳州柳侯公园，然后由师参谋长扶柩送回新田县，葬于家乡高山乡高山村。
“忠烈祠”旁静卧英灵
父亲为国捐躯后，南京国民政府为追记他的抗日功绩，特派专人到新田县高山村将我父亲的遗体另行装棺，迁至南岳衡山，为他举行了隆重的国葬，并树碑传于南岳“忠烈祠”右边山上。念其父亲功勋卓著，蒋介石亲笔题词：“马革裹尸还万里，虎贲忠烈壮千秋”。
新田县家乡父老，视父亲为当地赫赫有名的抗日英雄，为缅怀他的业绩，按当地风俗，举行了隆重的“衣冠冢”下葬仪式……
我父亲为国捐躯的消息传到延安，毛泽东主席和朱德总司令亲自主持召开了郑作民将军追悼大会，并向我家发了唁电。
1988 年7月30 日，本着实事求是的精神，湖南省人民政府正式追认我父亲郑作民将军为革命烈士，中华人民共和国民政部颁发了革命烈士证明书。承蒙党和政府的关怀，1994 年，由民政部重新修建了郑作民将军墓莹。1995 年，在纪念抗日战争胜利50 周年的日子里，新田县政府和县政协的领导专门到南岳我父亲墓前举行了隆重的祭奠活动。
如今，我们兄弟三人家庭幸福。老大郑师玄今年73 岁，是山东潍坊市潍北劳改农场的干部，已离休;老三郑师均，63 岁，是武汉市江岸铁路检修所工人，已退休;我是老二，今年也68 岁了，是资兴市国家税务局干部，己退休在家。
自1995 年以后，每年清明节，我和老伴携子带孙，都要到南岳我父亲墓前烧几炷香，献上一束束火红的山花，以祭奠父亲那不朽的英灵……