一·二八事变(日本称上海事变或第一次上海事变、淞沪战争)，是1931年九一八事变后，日本为了支援和配合其对中国东北的侵略、掩护其在东北建立伪满洲国的丑剧，自导自演在上海挑衅引发的冲突，时间长达一个多月。日本海军陆战队在1932年1月28日夜对上海当地中国驻军第十九路军发起攻击，十九路军随即起而应战。
中国方面，1932年1月29日蒋介石复出任国民政府军委会委员(任委员长在3月6日)，同日蒋制定对日应对原则为：“一面预备交涉，一面积极抵抗”，这是国民政府在一二八淞沪抗战时期的应对总方针。1月30日，国民政府发布《迁都洛阳宣言》，表示绝不屈服。2月1日，蒋介石命令中国空军参战。2月4日，军委会划分全国为4个防卫区，同时令川、湘、赣、黔、鄂、陕、豫各省出兵做总预备队。2月8日，蒋介石批示何应钦调炮兵一个营增援十九路军。2月14日，蒋介石命令将第88、87师、中央军校教导总队编为第五军，任命张治中为军长调归十九路军指挥参战。为补充十九路军伤亡减员，蒋介石还先后命令自上官云相、梁冠英、刘峙等处，运徒手兵2000名以补充十九路军，并为十九路军和第五军补充大批武器弹药。此后蒋介石先后调动国军卫立煌第14军(辖第10师、第83师两师)、第1师、第9师、第47师及陈诚第18军(当时下辖第11师、第14师、第52师共三个师)、独立第36旅等部队支援上海十九路军(但因交通和赣州战役等原因，以上数个师大都未能在停战前抵达上海附近的指定地点参战)。十九路军和第五军并肩作战，取得了诸如庙行大捷等胜利，给予日军一定打击。但3月1日，日军援军在我军防备薄弱的浏河一带登陆，形势逆转，我军被迫撤退到第二线防守。3月3日，日军在英、美、法等国“调停”下，宣布停战。
战争期间，国民政府吸取九一八事变期间不与日本直接交涉专依国联的教训，在“一面积极抵抗”之际，也“一面交涉”，与日本进行谈判。国民政府认为当时中国军阀割据内乱不已、军令政令不统一、财政极端困难，无力与日本全面开战，希望在“不丧失国权”的情况下以最小代价达成停战。5月5日，南京政府代表郭泰祺与日本特命全权公使重光葵分别代表中日双方签订了《淞沪停战协定》。协定规定双方自签字之日起停战;取缔一切抗日活动，第十九路军留驻停战线、划上海为非武装区;中国不得在上海至苏州、昆山一带驻军(但中国保留行政权和警察权);日本军队撤退到公共租界暨虹口方面之越界筑路，即恢复1932年1月28日事变之前的状态。
停战谈判期间(1932年4月29日)，朝鲜人反日志士尹奉吉在暗杀大王王亚樵的指使下混入庆祝日本天皇生日的天长节暨日军胜利阅兵庆典，向主宾席投掷炸弹，结果日本陆军大将、上海派遣军总司令官白川义则被炸死。
一二八事变后，国民政府行政院长汪精卫、军事委员会委员长蒋介石等人以事变期间红军发动赣州战役等为借口，正式确立了“攘外必先安内”的政策。