中国第一艘航空母舰“辽宁号”服役之后，可以说让世界上所有国家为之震惊，一个从来没有建造航母经验的国家，居然把一个废弃数年的空壳子，华丽转身为一艘航空母舰，这不亚于从新建造航母的难度。可是在辽宁号服役之前中国已经购得数艘航母，而且稍微维护重修之后就可投入使用，但是为什么偏偏选择一个空壳子作为中国第一艘航母呢?
第一艘“墨尔本号”来到中国的航母居然是英国制造的，之后转售给澳大利亚，后卖到中国。“墨尔本号”在1969年6月 “墨尔本”号与美国海军“伊文思”号驱逐舰发生了严重相撞事故。1982年1月“墨尔本”号航母退役，1984年作为废船卖给中国联合拆船公司。1985年5月21日，“墨尔本”号被牵引进广州黄埔造船厂拆解。
第二艘和第三艘 都是同一型号的“基辅”级航母，该级航母可以说是巡洋舰和航母的合体，它拥有巡洋舰的全部火力，最可怕的是，它的舰首有多具号称航母杀手的反舰导弹，两艘航母分别于1998年9月，2000年8月到达中国，这两艘航母为什么没有成为中国第一艘航母呢,它火力那么强大不好吗?因为该型航母要起降垂直升降的飞机和原装的舰载机，而当时中国要发展自己的舰载机，其次因为战斗装备过多，导致航母甲板长度不理想，最终没有采用。直到第四艘“瓦良格”的到来。“瓦良格”拥有超大的飞行甲板和非常小的舰岛，结构设计巧妙，可以起降大型舰载机没有一点问题。但是他的中国路没有前几位那么顺了。
1995年，“瓦良格”号退出俄罗斯海军的编成，并以偿还债务为由送给了乌克兰。乌克兰迅速地找到了出售“瓦良格”的潜在对象—中国。但美国进行了干涉，想买个中国可以，但是要将舰载武器装备，雷达所有设备全部拆除，否则，就会遭到民主的制裁。在美国的压力下，“瓦良格”的舰载武器装备被拆卸一空。除保留上层建筑外，几乎成了一个空壳子。
1999年，乌克兰终于与澳门一家“旅游有限责任公司”签订协议，以2000万美元的价格出售。旅游有限责任公司购买“瓦良格”号航母的理由是，将其改造成一个大型海上综合旅游设施。“瓦良格”坎坷的回家路开始了。
1999年，在下水11年和停建8年之后，“瓦良格”坎坷的回家路开始了。启航前根据买方要求，在舰首的明显位置标明即将落户的新港名称。因此，在“瓦良格”的名字旁边，出现了英文“圣文”字样。同时，乌克兰与中国方面为其拟定了穿越黑海、博斯普鲁斯海峡、地中海和达达尼尔海峡的航线。然而，当准备启航时，从土耳其传来了禁止“瓦良格”号通过博斯普鲁斯海峡的电报。
土耳其以船体过大、影响博斯普鲁斯海峡其它船只正常航行为理由，拒绝“ 瓦良格”通过。明白人很清楚真实背景，土耳其受到了来自以美国为首的北约国家的政治压力。为尽快加入北约，土耳其必须拿出实际行动来，以满足北约提出的各种要求。于是，中国与土耳其开始了长达一年半之久的谈判。
2001年11月1日，舰长304舰宽75米的“瓦良格”号航母顺利通过了长32千米、宽650-3300米、深30-120米“拥挤”的博斯普鲁斯海峡。在穿越连接欧亚长达2800米的博斯普鲁斯海峡大桥时，还有来自当地的16名领航员和250名“水手”参加了“瓦良格”号航母的护航工作。
2001年12月11日，“瓦良格”号航母驶过非洲的好望角，穿越整个印度洋。2002年2月5日，“瓦良格”号航母驶入马六甲海峡，随后进入中国的南海。经过627个昼夜，2002年3月4日，“瓦良格”号航母终于抵达航行的终点-中国大连港口。为使“瓦良格”号航母完成这次不平凡的航程，中国共计大约花费了3000万美元。
虽然历经坎坷，但是从中国第一架舰载机从航母上起飞那一刻，这都不算什么，不经历风雨怎能见彩虹。中国已经让全世界看到太多奇迹，但是还有更多奇迹即将到来。