随着国民党败退到台湾，许多年轻的学子们被迫扛上枪。国民党的军队正在积极补充兵员，台湾本省人也被编入部队，自1949年8月以后被大举送往厦门与金门等前线阵地。与此同时，尚残留在大陆的国民党军队也在撤退的同时广招兵员，很多青年抱着朴素的想法投入了大撤退中的国民党军队，却不想，从此被卷入时代的浪潮里，与家乡和亲人千里相隔。
家住广西的梁力平就在这样的情况下加入了军队。当时他本在县城的仓库里当管理员，因为工作不顺心而负气参了军。毛君参军的理由也很简单。抗战结束后，他被大哥带到上海读书，已多年没有回过老家，而在上海，他看到了国民党征兵的布告。
毛君：国民党跟共产党两个人打起来，国民党各方面贴布告，说海军招考学员大队，初中毕业以上就可以去台湾当军官，受训六个月。所以我们那时候的小孩子，一听到去当官，大家都高兴。17岁当什么官？一到台湾就没有回来过。
1949年10月1日，当共产党在北京宣布建立新政权时，南方的广东还在最后的交战中。家住广东梅县的刘家信看到镇上来了一群当兵的，一时兴起，也没跟父母告别，就跟着部队远走他乡。
刘家信：当时他们讲，好像是要去打土匪，说两天就回来。我在家里做工，感到很苦，书也没有读得很好，家里也比较（穷），就想出去走一走。
只是抱着“出去走一走”的想法而参军的刘家信，此时尚不了解战争的残酷，只是随着队伍一路迁移。1949年10月14日，解放军拿下广州，“国民政府”宣布迁址重庆，许多疲惫不堪的国民党军队也从各个海岸点撤离，刘家信所在的十八军就在军长胡琏的带领下，穿越广东潮州，来到汕头。
何金浪（时任十八军某营营长）：我们的部队坐大船走的，大船在海中央停下，不敢靠岸，怕靠岸以后遭到炮击，都是离开海岸大概一二公里停下，我们要坐小船去登大船。小船很低，大船很高，（上船）要爬江笼网。现在海军陆战队他们受过训练的，爬那个没问题，我们是陆军，没受过那个训练，所以爬江笼网很麻烦，有很多人体力不好，就掉到海里去了，掉下去都没办法打捞，掉到海里只有淹死的。当时（上船的人）男男女女都有，有很多不是战斗部队，而是勤务部队，有些难民也混到勤务部队里，这样子混上船。
何金浪带着他的五六百名士兵由此踏上了前途未知的旅程，然而在大迁徙的过程中，他们根本没有选择命运的权利。
何金浪：上船以前没有说我们到台湾来受训，本来是说我们部队要到浙江舟山，可是在航行中走到半路的时候，又接到命令说要到金门。
被派往金门的十八军，没过多久就遭遇了10月24日的那场金门战役。深夜里，距离厦门仅有5.5海里的金门岛上吹着微弱的东北风，正在站岗的刘家信听到了一声巨响，炮声划破了黑夜的宁静。
刘家信：我站晚上12点到2点的岗，大陆上厦门那边打炮打到金门，我就知道要打仗。
这是刘家信离家两个月来遇到的第一场战争，尚未受过完整军事训练的他就这样被推上了战场。和他处境相同的，还有刚刚被抓兵6个月的叶增荣，面对生平第一次打仗，他是胆战心惊。
叶增荣：接近火线了，听到枪炮声了，后面也拿枪来了，你怕也没有办法。怕，要是退，枪毙也是死；前进可能还不会死。
刘家信：从来没有见过这个场面，脚都有点走不动。大概过了十几二十分钟，熟悉了，生死都由天。子弹、炮弹，我们打过去，他们也打过来。附近的空气里都是（火）药味，天上飞的鸽子、斑鸠，都打到地下来了。
何金浪：我们晚上在睡觉，一听到炮声就起来了，部队集合，每个连到集合点集合。当时那里有一条大水沟，中共拿炮打金门，我们全部在那个水沟里面。
后来搞登陆，当时他（解放军）的船都是机帆船，就是带马达的木船。当时船都起火了，被打的，因为它前进的时候守备部队一定会开枪嘛，枪打到船上，船都起火了，有些船爆炸了。大家很忙，我都没吃饭，水是喝了，但喝的都是地下水、井里的水、路边上的水。那时候在战场上你要用力跑啊，满身都是汗，嘴巴也干了，因为要讲话，要喊“赶快啊，张三、李四，你要这样那样”，所以我差不多两天两夜没睡觉、没吃饭。
这场打得匆忙又惊心的仗，最终以国民党军队的胜利而告终。这个胜利就像一剂强心剂，使得一败涂地、士气已然土崩瓦解的国民党军在台湾稳住了阵脚。
胜利让士兵们暂时安下心来，起码他们又一次经受住了生与死的考验。“古宁头战役”使解放军将渡海攻打台湾的计划暂且搁置，而这一决定将给他们此后几十年的人生之路带来怎样的影响，却是此时挣扎在命运边缘的他们所想不到的。