为掩人耳目，731部队从日本国内大批征召未成年人，将他们送往中国东北服役。在戒备森严的研究设施里，这些“少年队”成员被迫从事细菌武器的生产，许多人死于非命。本书作者寻访到的当年的“少年队”成员，成为了解731部队内情的重要突破口。
找不到名称的秘密设施
在前来迎接的军人带领下，29名少年乘坐巴士摇摇晃晃地离开哈尔滨朝南进发。穿过市区后，只见一条红褐色的道路在广阔的平原上蜿蜒不断。巴士扬起尘土行驶，隔着路边的高粱地，可以看到一座座由柳树和土墙环绕的低矮房屋，不时还能见到残垣断壁。
一个多小时过去了，茫茫大地尽头，由铁丝网圈起的围墙出现在众人面前。那围墙横在巴士前进的道路上，并向左右一直伸展，可以看见哨兵沿着铁丝网巡逻。巴士在警戒线前停下，几名哨兵检查了所有人的身份证明。平安通过后，不久便望见一块看似飞机场的平地，接着又有一群高大的建筑物进入视野。少年们不由得都睁大了眼睛。
巴士终于停了下来。混凝土建造的坚固建筑物，在入口处有这么一块告示牌，上书：
任何人未经关东军司令官批准而擅入栅内，将严厉惩处。
时值1939年5月。年仅15岁的筱冢良雄凝视那块牌子。“除了这块不大的牌子，就再也看不到其他标有部队名称的东西了。然而，这里就是731部队的平房总部。”
历经60多年的岁月沧桑，当年的记忆仍然深深地印在筱冢的脑海中。
全天学习细菌战知识
有时，石井四郎大佐会格外照顾少年队。据筱冢良雄回忆，自从在东京的军医学校初次见面后，石井四郎一有什么事，马上就把少年队队员们叫去。
“叫我们去，说是帮他清扫或其他什么的……其实并没有什么清扫，只是谈东说西……尽是一些家常话。他常说自己后脑勺有个头发旋，并沾沾自喜：‘我和别人就是不同，你们仔细看看我这里!’”
“石井非常擅长笼络人心。后来，关东军司令官等人来视察，我们少年队被安排在3号楼特别班的入口处整队待命，石井队长主动介绍说：‘他们是少年队。’还说将来会让我们当部队的下士官什么的。不过，司令官对我们看也没看，戴着口罩就进了特别班。”
少年队的每一天都是从起床号响起开始的。早晨6点被唤起，不洗脸就参加军事训练。整个上午是各学科的授课，包括防疫给水部的任务、人体构造、血清学、细菌学、病理学等。教科书上标有号码，上课一结束全部收回。上课时绝对不允许记笔记，所有内容都要死记硬背。
上毒物课时，要求给兔子注射硝酸士的宁、氰化钾、砒霜等，并看着兔子痉挛而死。如果有人闭眼，就要被鞭挞。
下午便进行实习。借实习之名，少年们被分派到3号楼和5号楼二三层的研究室，被迫洗涤试管，制作检查细菌用的培养基等。有些时候，他们也实习细菌生产，学习处理过活菌的器具使用法。这样做的理由是，如果只处理死菌，学员的注意力就会下降。
“少年队”多半死于非命
周六下午和周日停课。当时，平房设施内部的警备并不严格，宿舍尚未竣工，几乎所有的正式人员都是从哈尔滨来上班的。休息日，住在这里的只有值班人员。正值淘气年龄的少年们便偷偷去航空班转动飞机的螺旋桨，或到动物班骑马。
另一方面，少年们一直对严禁入内的7号楼和8号楼非常感兴趣。不乏有勇敢的人，会在深更半夜召集同伴过去探险。入口处一直有警卫看守，牢固的铁制格子门窗紧紧关闭。里面到处都堆放着面粉、猪肉、蔬菜等食物。由于搬运人员也不能进入格子门窗之内，只好将食物往里扔，用来给“丸太”(用于人体实验的囚犯)提供保持身体健康的营养饭菜。
筱冢获知，高耸的烟囱有时冒出的烟雾，就是在焚烧在实验中死亡的“丸太”。
在大量生产细菌的过程中，两名少年因感染伤寒而死亡，他们的骨灰由同伴送回了日本老家。那时，千叶县一带常有头颈吊着白色盒子的遗属在村庄内悄然走过。至于死者怎么死的，一律都说是“战死”，没有人会来解释真正的死因。
筱冢压低声音说：
“我们(少年队)第一届前后期合计近60人，能够生还的不到一半……或被感染，或被派赴南方战死……随时都可能送命。”
要离开731部队，除了申请当现役军人以外别无他法。可是，不足18岁是不能申请当现役军人的。因此，筱冢绝对没有任何可能离开这个地方。
(节选自《731——石井四郎及细菌战部队揭秘》，上海译文出版社2010年10月第一版)