1937年11月22日午后，8架日机飞临南京上空，准备再次肆无忌惮地俯冲、投弹。似乎不设防的蓝天，6架苏式战机突然升空，猛扑而来，一场空中鏖战随即打响……
根据南京市地方志办公室公布的最新史料，这次发生在南京的空战，正是苏联援华抗日航空队的首战。78年前，这支神秘之师不远万里来华，为守护我们的家园，奉献青春与热血。昨天，江苏省与南京市各界在南京抗日航空烈士纪念馆，凭吊苏联援华抗日航空烈士。
高速战机亮相日寇大吃一惊
1937年11月下旬，淞沪会战业已结束，盘踞在华东的日寇重新集结，扑向国民政府首都——南京。21日，中国空军王牌飞行员高志航在河南牺牲。日军认为，中国空军装备陈旧，力量薄弱，本就孱弱又遭重创，神州上空已可任意肆虐了。
仅隔一日，南京上空出现的“神秘飞机”就让日寇大吃一惊。在《纽约时报》记者22日发出的报道，形容它“速度极快，操作性能极佳”；日寇的战报中，描述它外观上“低翼、单叶，缩进去的滑轮”。这就是苏联设计生产的伊16战斗机。伊16战斗机1936年服役，是当时世界上速度最快的飞机之一，起落架可收起，格斗能力强，性能远胜于固定起落架的日机。在南京，它们属于一支当时并未公开身份的部队——苏联援华抗日航空队。日寇的战报，说这种飞机是“从没有见过的型号”，话语中透着意外与紧张。
南京市地方志办公室的研究人员胡卓然介绍，1937年8月21日，中苏两国在南京正式签订了《互不侵犯条约》，苏联政府随后决定派遣志愿航空队参加中国的抗日战争。1937年10月下旬，苏联飞行员开始驾驶战机抵达中国西北地区，随后奔赴抗击日本侵略者的一线战场，掀开了中苏并肩抗击法西斯的第一页。然而，1937年下半年派遣志愿航空队时，苏联政府名义上仍保持中立，此时苏联飞行员属于秘密参战。
援华苏军首战就击落一架日机
当时南京已经感受到战火一天天逼近：苏皖各地沦陷的消息不断传来，城市上空时有炸弹落下。21日，各国使领馆及中央部院开始撤离迁往重庆，22日，约翰·拉贝在城中组织成立国际安全区，开始收容难民。
同样在22日，连续多日的降雨终于暂停，南京上空放晴，气象条件良好，会有新一波空袭。这一点《中央日报》也预测到了，并在当天的报纸刊登这则消息。午饭过后，大约2点多钟，日军第十三航空队“九六”式舰载战斗机6架，掩护着第十二航空队的“九七”式舰载攻击机2架，出现在南京上空。
这次南京之行不再是“观光”，必有日寇有来无回！日寇在飞行途中，苏联飞行员驾驶的伊16登场了。根据当晚日寇发出标注为“极秘”战报描述：此战伊16共有6架，双方展开了激烈的空战，其中飞行员宫崎康治驾驶的飞机被一架伊16追着屁股打，直到最后也“下落不明”。
“根据空战前后过程，这架日机就是被苏联志愿军在南京击落了。”胡卓然介绍，这个宫崎康治最后也被确认在空战中被击毙，出现在日寇编制出版的所谓《支那事变尽忠录》中。根据“中央通讯社”当天发出的电讯，在苏军飞行员首战的有效阻击下，日军22日空袭南京并未得逞，不仅一架被击落，还有数架被击伤，狼狈而逃。
四国珍稀史料最终确认首战日期
长期以来苏联援华志愿航空队于何时、何地打响了援华首战一直没有被考证出来，此次南京市方志办通过查阅搜集到的中、美、苏、日历史文献、报刊、杂志等史料，在梳理、对比、整理的基础上，还原了苏联援华航空志愿队1937年11月22日来华在南京上空打响首战的史实。
南京师范大学历史系教授经盛鸿表示，这一成果填补了多年空白。“以往关于苏联援华抗日航空队的作战记录要么是空白，要么是12月初或11月21日等几种错误的说法。现在我们可以确认，历史的真相是：1937年11月22日，南京。”
胡卓然介绍，苏联援华航空志愿队也有一名飞行员在首战中牺牲。他是苏联空军中尉，叫涅日丹诺夫·尼古拉·尼基福罗维奇，牺牲时年仅24岁，并安葬在南京。档案显示，涅日丹诺夫生于乌拉尔州伊尔比茨克区伊尔比特市。胡卓然告诉记者，期望今年可以在这座小城里，寻访到烈士的家人，了解更多烈士的生平，告诉烈士的家乡人，他不仅是家乡的骄傲，也是遥远东方的南京的骄傲。