二战期间，美军不仅以极其猛烈的炮火轰炸了东京下町，而且还在广岛、长崎分别投下了原子弹。伤亡平民之多，难以计数。无论何种战争，杀伤无辜平民，都应受到道德的谴责。然而，美军的杀戮却没有遭到多少非议，原因何在?
1945年3月9日夜间334架B-29轰炸机从关岛直扑东京，进行地毯式轰炸。史称李梅火攻(东京大轰炸)
1945年3月9日至10日，美军派出334架B-29轰炸机从马利亚纳群岛出发，再次使用凝固汽油弹对东京进行持续2小时的轰炸，每架飞机携带六至八吨燃烧弹，燃烧面积可达6500平方米。二十四时十五分，两架导航机到达东京上空，在预定目标区下町地区投下照明弹，接着投下燃烧弹，为后续飞机指示目标。随后大批轰炸机接着以单机间隔依次进入投掷燃烧弹，火势迅速蔓延开来。当晚东京出现火灾旋风(Firestorm，大火造成的灼热气浪与冷空气形成强劲对流风)，334架B-29共投下了超过2千吨燃烧弹，产生的高温足以使区内所有可燃物(包括人体)烧着，造成近4万人死亡，近41平方千米的地方被焚毁，主要是皇居以东的地区，东京约有四分之一被夷为平地，其中18%是工业区，63%是商业区，其余是住宅区。计划中的22个工业目标全部摧毁，26万7千多幢建筑付之一炬，上百万人无家可归，83793人被烧死，10万被烧伤或呛伤。空袭中有9架B-29被击落，5架负重伤并在海面迫降，42架其余受伤飞机返回了基地。
1945年3月9日的轰炸可能是人类历史上最具破坏性的非核武空袭，这比二次大战中任何一次军事行动都造成了更多的伤亡，破坏力可以和后来的原子弹爆炸相比。大火之后日本政府花了二十五天的时间才将烧焦的尸体清除完毕。
火攻东京后不到30小时，317架B-29轰炸机又夜袭名古屋，使该市的飞机制造中心化成一团火焰。13日，日本第二大城市大阪也遭到了300架B-29的轰炸，使用了1700吨燃烧弹，约20.7平方千米的市区在3小时内焚毁。16日，美军又轰炸神户，使其造船中心被摧毁。美军于四、五、六月又大举空袭日本各大中小城市。1945年4月13日，皇宫与宫殿一部分被焚烧，明治神宫焚毁。1945年7月4日时美军宣布当时日本已遭受10万吨炸弹的轰炸。
美军轰炸过程中许多东京市民逃离出城。李梅派美机投下警告传单，通知下一步轰炸的目标，使他们更加恐惧。仅东京就有上百万人逃亡农村，工厂工人的出勤率不到从前的一半。轰炸东京及其它城市使日本战时经济陷入瘫痪。
美国对日本的战略轰炸也引起了对使用燃烧弹的道德讨论，策划轰炸行动的柯蒂斯·李梅后来也指出如果美国战败，他本人肯定会被控犯下战争罪行，但他也认为这次轰炸提早了战争的结束，从此减低了人命伤亡。后来，据日本官员说，燃烧弹空袭使工业“生产严重受损”。日本前首相近卫文麿也曾指出，东京大轰炸使日本开始考虑停战。
当然，美军轰炸平民不受谴责可能还有另外一个原因，日本军国主义分子为保护自己的军事机构和各种军备设施，便把这些机构和设施隐藏于人口稠密的居民区。这种以平民为盾牌的行为，其实质就是绑架平民为人质。
美军随军大主教向世人解释：“邪恶的敌人藏在苦难的人民中间，要拯救整个苦难的人民，只有毁灭敌人，有些苦难的人民就被邪恶的隐藏者殃及了!”曾向日本投下第二颗原子弹的美国空军将领斯文尼说：“我们要轰炸的每一个目标城市都有重要的军事价值。广岛是日军南方司令部所在地，并集结了实力可观的防御部队。长崎是工业中心，有两个重要的兵工厂。在这两个城市，日本都把兵工厂和部队配置于市区中心。像在任何一场战争中一样，我们的目标——理所当然的目标——是胜利。这是一个不可动摇的目标。我不想否认双方死了许多人，不仅两国，而且是世界。我不为战争的残酷性而骄傲和欢乐，我不希望我国和敌国的人民受难。每一个生命都是宝贵的。但我的确认为这样一个问题应该去问日本战犯，是他们以日本人民为代价，发动了战争，并拒绝停止战争。难道他们不应该为所有的苦难、为日本的灾难负最终的责任吗?我和我的部属执行原子弹轰炸任务，是一种责任和使命。 ”
从日本军国主义分子的所作所为，到美军的反战所需，不难看出，日本人民的苦难完全源于军国主义分子的良知泯灭。