吴禄贞何遂字叙甫，1888年生，1907年在保定陆军随营军官学堂就学时参加了中国同盟会，1909年毕业。
原来山西过去只有一个混成协，3000多人，下属八十五、八十六两标，起义由八十五标发动，打死了山西巡抚陆钟琦和混成协协统谭振德，推举八十六标标统阎锡山当山西军政府都督。起义后，军队走散了不少，派到娘子关来防守的队伍很有限。得知这些情况，标统曹进亲自带着三等参谋方本仁跑步到井陉县(今井南镇)与山西接界的南峪村去视察，第二天一早就打电话回来说，娘子关防卫单薄，催促队伍迅速前进。禁卫军一标都是旗人，平日只知道摆架子，作威作福，这时早就吓破了胆，不敢前进。吴鸿昌只好和何遂率第六镇的三营人出发。从石家庄沿正太铁路到山西省的娘子关不过只有70多公里的路程，但已由平原转入险峻山区。部队登上火车，摇摇晃晃地向前驶进。何遂心想，吴绶卿交待要拖住队伍，不能打山西革命党。吴统制正在联合张、蓝，准备合击北京，他自己的队伍去打革命党岂不成了笑话，再说，山西兵力空虚，一冲进娘子关，就可以一直打到太原，山西革命就算完了。怎么才能阻止这次进攻呢?何遂情急智生，对吴鸿昌说："新田，行军切忌冒进。你是指挥官，队伍是你的，不能专听曹进的话。我们应该亲自到前面去看看。"吴鸿昌同意了，于是他们改乘一辆花车，率第一营前进。
火车过了获鹿县，渐渐进入太行山，两侧峰峦起伏，车身歪来斜去地颠簸得很厉害。吴鸿昌心里害怕，一路滴嘀咕咕。到了头天门，何遂说："这个地方，一夫当关，万夫莫开，我们稳当一点好不好?"吴鸿昌连说："好，好，要稳当，要稳当。"何遂说："部队是你的，你是指挥官，打败仗是你的责任，不能好大喜功。你看这地势，车行于峡谷之间，万一旁边插出一支敌人来，我们怎么应付?还是停下来搜一搜吧。"吴鸿昌立即命令停车，派队伍两翼搜索。何遂又说："头天门是个险要的据点，如果被敌人控制，我们想回头都无路可退。"吴鸿昌斟酌再三，说："那么应该留下一营人来守卫。"何遂说："稳扎稳打是为上策。"于是吴鸿昌命第一营留在了头天门。吴、何等继续前进，到二天门、三天门各留下一营。再前进过了微水(今井陉县)，
山势更凶险了。火车忽而钻进漆黑的山洞，忽而行进在陡崖与湍急的绵河之间，忽而两侧俱是峭壁，侧身昂头只能看见一线天光，前面的铁轨被两侧的山岩挤得好像没有了。吴鸿昌下车看了又看，徘徊道旁，进退失据。曹进又打电话来，催促队伍前进，吴鸿昌怒骂了他一顿，曹进说："战机不可失呀!我马上回来报告。"何遂对吴鸿昌说："绶卿不在，现在是独当一面的司令官，责任重大，应该经常和北京、武汉方面保持通讯联系。你看驻在什么地方最合适?"吴鸿昌说："当然是石家庄喽!"何说："一点也不错。这里的地形如此复杂，你又带着一标旗兵，这些旗兵是吃粮不办事的，你支使他们还得小心一点。北京、汉口都看着我们，关系太重大了。我们只许成功，不能失败。因此头一条要稳，千万不可急攻。部队一丢，你就完了。"吴鸿昌说："对，咱们还是回石家庄吧。"就这样，留下了三营人，吴鸿昌和何遂又坐花车回了石家庄。在路上，吴鸿昌对何遂说："这一次多亏了你。别看我们在军官学堂学了那么多，我是头一次上战场，实在是觉得毫无办法。"何遂恳切地说："我再给你出个主意，上谕不是叫你‘剿抚兼施‘吗?我们是不是先抚一抚，告诉山西方面大兵压境，趁早投降。要能不战而屈人之兵，才是上策。如果不抚就打，万一打不过怎么办?北京还能派多少人给你?"吴鸿昌说："谁敢去抚?革命党是要杀人的。"何遂说："我们既是同窗，又是患难之交，我愿意去走一趟。"吴鸿昌很是踌躇，说："我们回石家庄再从长计议吧。"