1937年12月初，二十九军的出击部队陆续撤回，集中在冀南、豫北一带，为了指挥便利宋哲元将总部移到了河南新乡，面对日军,二十九军虽不是一触即溃，也是节节败退。冯志安离军养病，宋哲元手下的大将只剩下刘汝明、高树勋、石友三等人，就在此时宋得到了一个好消息，张自忠回来了。7月底，宋哲元率部弃北平而去，张自忠却留了下来，一时间张自忠遭到了全国的唾骂，各大报刊争相刊登文章讽刺张自忠，是“自以为忠”的汉奸，称他是北宋大汉奸“张邦昌之后”，此时此刻仿佛不痛骂张自忠就是不爱国。去与留英雄光环与汉奸帽子这其中的利害关系张自忠难道不明白吗。
作为当事人秦德纯曾经有一篇回忆文章《张自忠与我》，刊登在1962年出版的台湾《传记文学》第一卷第二期上，其中谈到了这段往事。秦德纯说，我军在南苑失利后，宋将军既遵蒋委员长电令，赴保定坐镇指挥，当时宋将军写了三个手令，一冀察政务委员会委员长由张自忠代理。二，北平绥靖主任由张自忠代。三，北平市长由张自忠代理一面电呈中央核备。立即决定当晚九时由武衣库宋宅出发，临行张将军含泪告我曰，你同宋先生成了民族英雄，我怕成了汉奸了，其悲痛情形已达极点。
对于张自忠的担忧秦德纯郑重却说道这是战争的开端，来日方长，必须盖棺才能论定只要你誓死救国，必有为全国谅解的一日，话虽如此秦德纯其实想必心里也没有底，否则二人就不会“黯然握手作别”了。1937年9月初，张自忠在加拿大人福开森的帮助下，逃出了北平，辗转回到了南京，在秦德纯的陪同下张自忠面见了蒋中正，一见到蒋张便起立请罪，称自己是丧师辱国罪有应得，请求蒋严办。对此，蒋中正明确回答说你在北方一切情形我均明了，我是全国军事委员会的委员长一切统由我负责，数日之后蒋再次召见张自忠，陪同前往的还是秦德纯，这一次对于张自忠，蒋中正依然是勖勉有加，并承诺一定会让张自忠重回部队报效国家。
1937年年底，张自忠被宋哲元接到新乡的总司令不旋即重掌五十九军，秦德纯回忆说，回到自己老部队的当天张自忠对部众痛哭失声的说，今日回军除共同杀敌报国外，乃与大家共寻死所，全体官兵也是泣不成声，誓死效忠。