矛很可能是最早出现的长兵器，把竹、木杆前端弄得尖锐有刃，或更进一步，把锐利的石刀石剑顺着固连在长杆上，就是矛。用青铜铸短剑，顺着固连在长杆上成为矛，也应是最早出现的金属长兵器之一吧。
但是，从历史、文学上看，最显赫的武器却是戈。它不但成为兵的代表，甚至成为战争的象征。
例如早在《左传》中有“止戈为武”的说法，这就是以戈象征战争，类似的有“止戈兴仁”（《三国志》），“止戈散马”（《北齐书》）等。
“干戈”是兵器的通称，也象征战争，最早见于《诗经》，干就是盾。后世如李后主的“几曾识干戈”就同时有这两重意义。“大动干戈”更是常用语。
还有“枕戈待旦”，“反戈一击”等等。
至于“金戈铁马”更是人们所熟知的象征战争、军威或戎马生涯的成语。
汉字中许多和战争杀戮有关的字，如战、戎、戮、戡、武等皆和戈有关。有趣的是，以矛为偏旁的字几乎都和战争杀戮无关。
其实，在两千多年前的汉朝，戈已经不再是实用的兵器了。这更可证明，戈的地位在历史上曾非常显赫，绝不是刀、剑、矛等所能相比的。这是为什么？为什么不是同为长兵器的、直剌最有力的矛？
作为长兵器，戈矛曾并存。
矛不但可以被推测为最早出现的长兵器之一，应该是正面对敌时刺杀最有力的武器之一。从历史文献上看，矛也出现的非常早。在《尚书·牧誓》中就有“称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。”（举起你们的戈，排列好你们的盾，坚起你们的矛，我们来宣誓。）的说法。但是在文学、历史上的地位却相对低的多。
这和戈的使用者有关。
戈的杀伤部是横向的戈头，含有锐利的锋和双面刃的援，戈头和长杆（称作柲，即柄，音必）横向固连的一种长武器。利于横击、钩杀、啄击等。
戈柲的长短可有不同，出土文物显示，最长的柲可达三米。
戈在古代早期最显赫，应该和车战有关。战车前有牵引的马，当战车向敌冲锋时，马是不会向对方的车马迎头撞上去，所以，主要的战斗应该发生在侧面。而车行较快时，横向用矛直接刺中的机会转瞬即逝，准确击中还应有提前量，准确度可能下降。
用戈横向出击，好像是横向拦截，戈的侧面突出的刃，可以像一个锐利的钩子一样杀伤。这样，不但可能有较高的准确度，而且可以利用战车运动的动能，增加攻击力度。从战车上与敌格斗的武士的角度说，用戈要比用矛有利的。
矛当然也是很重要的。跟着战车作战的步卒，主要是武器很可能是矛。步卒正面对敌的机会要多的多。矛的使用普遍性可以由前面提到的《尚书》中的誓言及“自相矛盾”这个成语推想到。为什么同样使用很普遍的矛和盾的地位有这样大的差异呢？
戈的地位要显赫的原因在于在战场上的贵族、将军们都是在战车上的，他们趁手的长兵器是戈而不是矛。武器因主人而贵，因而戈和矛的高下地位不可同日而语。随着以战车为主的战争形态的消失，戈也就进入了博物馆，但是在文学上地位反而因此而更高。