在上世纪70年代，中国为了防备北方的强敌苏联，仍然保持着世界上最多的兵员。当然，至今这方面我们还是第一。在70年末，中国的常备军高达450万。但是就是面对拥有如此兵员的国家，越南也敢主动挑衅，它究竟有什么家底，敢于主动挑战中国。
一、越南军队甚至占据了局部的兵力优势
1969年，中国与苏联在位于乌苏里江上的珍宝岛发生了边境冲突。在此之后，苏联依靠西伯利亚大铁路，不断将驻扎在欧洲部分的军队调往中苏和中蒙边境。苏联陆军在中国的北部总共布置了55个机械化步兵师和坦克师，苏联的空军和防空军的数量也达到了24个师之多。苏联已经取代美国，成为中国最危险的敌人。中国为了对抗苏联，不得不将自己的国防重心全力向北移动。就这样中苏两国足足对抗了十年，在这十年时间里，中国军队已经彻底形成了以北为主的计划和格局。截止1978年年底，中国军队的兵员已经超过了450万，这个数字虽然相比建国时期的600余万已经有了明显的下降，但是中国仍旧是世界上军队最多的国家。为了防御北方的强大苏联，中国将大部分军队都布置在北方，北方几个军区的总兵力超过了300万。
越南1975年统一南方以后，并没有转入恢复国内经济的日常发展，而是走上了穷兵黩武的道路。不得不说，当时的越南在东南亚地区拥有这个实力。越南在统一南方时军队数量就已经超过了100万，在统一后的几年时间里，这个数字不但没有降低反而还有所增加，截止1978年年底越南入侵柬埔寨之前，越南的军队数量已经接近120万。这个数字在整个东南亚地区绝对是老大，越南有足够的实力入侵老挝和柬埔寨。面对北方的强邻中国，越南并不害怕，中国虽然有450万军队。但其中的60%都有用来防御苏联，真正能够调动的军队不会太多。因此越南认为自己拥有兵力上的优势，所以对于中国的劝告和警告并没有放在心里。
二、越南在单兵战斗素质和武器上也优于中国
越南军队中的老部队都是经过30年战争考验的军队，从40年代一直打到了70年代，长期的战争为越南打造了一支骁勇善战的军队。越南的这些老部队战斗素质确实值得肯定，在明知无望的情况下照样发起进攻。而中国军队最后一次大规模战役还是20多年前的抗美援朝战争，虽然期间也发生了中印边境战争和中国边境战争，但是这些冲突的规模不大，中国军队的大部分士兵都没经历过战争。在对越反击战中，有一点不得不说，在中越两国步兵较量的过程中，越南步兵明显要比中国技改一筹。
除了单兵素质，在轻武器方面，中国军队的火力也不如越南。受美苏两国同时封锁和十年动乱的影响，中国陆军轻武器的水平和17年前对印反击战时并没有什么明显的提高。中国陆军步兵的标准武器是56式半自动步枪，枪口下方还插着三棱军刺，甚至还有进行白刃战的想法。而越南军队大部分士兵使用着苏联援助的AK47步枪，也就是国内大名鼎鼎的56式冲锋枪，在班级火力上明显强欲中国军队。除了苏制武器，部分越南士兵还使用着战场上缴获的美制M16步枪，这在突击力上又比中国军队高出不少。中国军队的优势并不在轻武器而在重武器，中国陆军的炮兵力量要比越南强得多，这也是中国军队赢得胜利的主要因素之一。
三、苏联方面的保证让越南有恃无恐
除了越南自身的条件，苏联的态度也非常重要。在70年代初，苏联在中国的北方屯兵百万，随时可能南下。苏联为了让越南牵制中国的南方力量，不断怂恿越南同中国翻脸。苏联对越南的援助力度很大，越南也乐于接受苏联的援助。苏联和越南陷入了一个恶性循环，苏联对越南的援助越多，越南就对中国下手越狠。苏联为了和美国争夺东南亚，和越南达成了协议，租借了越南金兰湾25年。进驻的苏联海军在于美国争霸的同时，也对中国沿海地区造成很大的威胁。越南依靠苏联的势力，在中越边境上更加肆意妄为。
1978年，苏联和越南签订了《苏越友好条约》，这个条约实际上是军事同盟。规定了其中的一方与敌国开战以后，另一方必须全力进攻那个敌国，敌国是谁不言而喻。越南认为自己已经买了保险，不管自己做了什么事，苏联也会帮忙帮到底。越南真是太幼稚了，对国际政治看的还是不够透彻，苏联这个国家的承诺什么时候兑现过?从1917一直到1978年，苏联忽悠了无数的盟友。在中越开战以后，中国军队横扫越南北部，而驻扎在金兰湾近在咫尺的苏联军队选择了中立。既没有援助越南，也没有同中国军队交战，就一直在在旁边静静看着。其实这已经不是苏联第一次这么干了，早在朝鲜战争时期，中国军队和联合国军在朝鲜半岛鏖战，而苏联就是这么看着。