1937年，日本发动卢沟桥事变之后，以闪电般的速度开始侵略我国的土地。1938年，日军迅速来到了山西风陵渡。此时由杨虎城苦心经营的西北军已经交给了孙蔚如的手里，面对日军的残酷来犯，孙蔚如主动请兵，抵抗日寇。
在当时的黄河北岸，有一条东北西南走向的山脉，名为中条山，是抵御日军进犯天然防线。所以，在1938年，一支由三万多名“陕西楞娃”组成的队伍夜渡黄河，准备在这里对日军进行防御。
而就是这支仅有三万多人的队伍，却在中条山死守了近三年，先后粉碎了日军的十一次大扫荡，使得日军始终未能越过黄河，占领西北。而这三年的代价，就是2.1万人的生命。
第一次怒吼：永济血战
永济在当时是晋西南的名城，由于其紧靠风陵渡的独特位置，所以此地也成为了军事要塞。于是，孙蔚如命人严把此地，修起坚固的防御。
黎明时期，日军九驾飞机开始向永济城外的中国军队东原阵地投掷炸弹，黄昏，日军开始出动装甲部队，使得整个东原岌岌可危。就在这时，看形势不对，杨法震随即率领5名机枪手一字排开，5挺机枪怒吼着，织成一道扇面形火力网，三百名壮士杀开一条血路，当时的杨法震冲在最前面。杨法震率一营士兵一路冲杀，一连数日左冲右突，神出鬼没，搅得日军后营大乱，从而大大缓解了中国军队主阵地的压力。
可谁知，这时候日军却改变了作战策略，因此使得西北军门猝不及防。在之后一夜间，日军占领了东南方向的西姚温、解家坟、万古寺，使中国军队处在腹背受敌的境地，随后就占领了永济。
就这样，永济失陷，我军有一个营的士兵全部遇难，足足有500人壮烈殉国。而此时的日军，虽然占了永济和风陵渡，但惧于中国军队的中条山防线会断其后路，仍然不敢举兵渡河。
第二次怒吼：六六战役
1939年，日军向中国军队发动了规模空前的大扫荡，并在此次扫荡中投入了巨大的兵力。所以，在当时，不论是在兵力还是武器方面，日军都远远高于我军。
当时的战役是在茅津渡，茅津渡是历来的兵家必争之地，在战略位置上十分关键。在这一次的战斗中，日军首先选择了自己最不擅长的夜战，兵分九路一齐杀来，重点进攻陌南镇。当时，虽然孙蔚如早已料到了日军会首先攻占此地，并制定了反攻战术，但是由于敌强我弱，还是使得我军位十分被动，就这样的苦苦支撑下，陌南镇还是不幸失守。于是，与日军作战的177师被日军逼到了黄河边。面对日军越来越小的包围，当面已经年近半百的陈硕儒决定拼死一战，命令４０名机枪手排成一道墙，一声令下，４０名陕西冷娃甩掉血渍斑斑的军衣，端起机枪杀向敌阵。这也令原本已经胜券在握的日军措手不及，就这样，陌南镇又被夺了回来。
然而，在陈硕儒一行人在往外冲的时候，有两支队伍没有跟上，分别被困在了黄河岸边的许八坡和马家崖。当时这两支队伍的士兵平均年龄都在17岁左右，在无力反抗日军之后，
这八百多人一起跳入了黄河。“六六战役”中国军队付出了惨重的代价，近万名官兵壮烈殉国。
第三次怒吼：望原会战
在六六战役之后半年，关于防守中条山的战术上做了调整，由死守改为灵活机动的协防作战。此时，由于中日双方在战场上的胶着状态，日本侵略者的野心虽有所收敛，但依然决心越过黄河占领陕西。
1940年4月，日军向中条山发动了新一轮大扫荡，规模仅次于六六战役。在这一次，孙蔚如决定采用诱敌深入的策略，将日军诱至平陆东部的望原一带，设伏兵以击之。４月１７日，中国军队有意识地边打边退，直到把日军主力诱至望原。就这样在抵御了几十次的进攻后，将日军打的十分狼狈。
在战争最危急的时刻，铁血虎将李振西带领着一百多不怕死的好汉冲向敌阵，多半的士兵阵亡，使得日军全线溃败，中国军队大捷。
在这三次西北军的怒吼后，日军再也无力西进。西北军用上万人的尸体铸成了一道防线，保卫了黄河，使得日军倾十余万兵力，苦战三年，未能越过中条山一步。抗战八年，日军占据了东、南、北大片领土，却一直无法突破西边防线。