1926年冯玉祥的国民军和直奉联军在南口杀了个天昏地暗，史称“南口大战”，刘汝明当时是冯手下的“十三太保”之一，担任第十师的师长，负责正面防御，从当年5月到8月四个月的时间，面对直奉联军的轮番进攻，和飞机大炮的轰炸，刘汝明的阵地岿然不动，这一战刘汝明扬威立万，十年过去了，这一次刘汝明面对的是日本人，正是由于在南口有过骄人的战绩，加上对这一带的地形十分熟悉，本来坐镇张垣的刘汝明向前来增援的十三军军长汤恩伯建议，让十三军接手张家口的防务，自己去守南口，没想到刘的建议一提出来就被汤恩伯拒绝了，汤的理由也很充分，他认为刘汝明主持察政，不宜远离省会，并且他的十三军由平地泉上车到南口下车很方便，为此汤恩伯坚决要求去守南口，刘汝明考虑一番之后呢，答应了汤恩伯的请求。
8月8号和9号接连两天十三军开始从平地泉，经张家口向南口输送，就在调集军队的同时，相应的军用物资也在源源不断的运抵前线，8月9号，数十万发的弹药运抵下花园车站，第二天刘汝明便专程前往下花园查看弹药的状况，谁也没有想到刘汝明一行刚到下花园车还没有停稳，炸弹便从天而降，好在刘汝明等人都是久经战阵的军人，急忙下车到站台后掩蔽，所幸没有造成大的伤亡，投弹的是日本军机，刘汝明后来回忆说，卢沟桥事变之后，日机轰炸客车这还是第一次，他猜想有可能是日军的密探发现他在张家口车站上车，于是便给日军通风报信，日机追来正好在下花园车站追上，幸亏日军飞机并不知道下花园车站运来了数十万发的弹药，否则一番轰炸后果真是不堪设想，这一边中国军队积极备战，那一边日本关东军则是虎视眈眈，准备实施察哈尔作战计划，这次作战计划是由关东军作战参谋绫部橘树制订的，而亲自负责实施的是就是当时担任关东军参谋长的东条英机。
8月19号，东条在张北设立了混成旅团司令部，便于临近指挥，由于东条英机亲自担任指挥，所以这个兵团也被叫做“东条兵团”，早在8月12号，遵照第二战区司令长官阎锡山的将令，刘汝明就率部会同晋军傅作义的部队一起进攻张北，希望缓解张家口的危局，8月20号，刘部攻占了张北外围玻璃彩等军事战略要点，然而很快“东条兵团”的两个摩托化混成旅团和一个机械化旅团，外加一个榴弹炮连队，在东条英机的亲自带领下，从热河扑向了张北。