1940年4月5号，一位军事将领的离世引发了全国的关注，各路媒体都详细报道。对于这位将军的悼念规格也非同寻常，他的墓址选在绵阳的富乐山，墓前还树立了一座高大的“神道碑”，题词由冯玉祥、沈尹默和于右任书写。
国府方面，以蒋中正为首，何应钦、白崇禧、陈立夫等军政大员都题写了挽联。中共方面，周恩来、朱德、彭德怀等人也都赠送挽联以示哀悼之情。这位受到如此高规格礼遇的将军就是在长城抗战中一举成名的二十九军军长宋哲元。
说到长城抗战，就不能不提到宋哲元，在因为长城抗战而获得青天白日勋章的四十九位将领中，宋将军排在第一位。喜峰口、古北口南天门和冷口战役好称长城抗战三大战，其中以喜峰口之战最为著名，在此地与日军血战的就是宋哲元统领的二十九军。由于二十九军派出奇兵，导致喜峰口的日军被迫后撤，“喜峰口抗战大捷”经报刊宣传，一时间轰动了全国。二十九军的大刀队也名扬天下，宋哲元成为家喻户晓的爱国将领。
喜峰口战役之后，军事委员会委员长蒋中正亲临保定，接见了抗战有功的二十九军军长宋哲元、庞炳勋和秦德纯、萧振瀛等人，以示嘉奖。不过，对于蒋，宋哲元却怀有一份戒心，始终不能亲近。原因很简单，宋哲元统领的部队是所谓西北军的余脉，他念念不忘的是自己的老长官，蒋中正的死对头，冯玉祥。
宋哲元22岁从军，从北洋陆军随营武备学堂毕业后，便进入了冯玉祥的部队。此后历任哨长、连长、营长、团长，一步一个台阶。直奉战争之后，更是跃升为第二十五混成旅的旅长，成为西北军的五虎上将之一，当时人们都把他比作三国蜀汉大将赵云、赵子龙。
1924年，冯部改编为国民军，宋哲元一开始便出任第一军第一师的师长。第二年秋天，宋改任热河特别行政区都统。在历任热河都统之中，宋哲元是比较有作为的一个。他清吏治、修公路，倡导造林、开矿、开垦、放牧，还在承德避暑山庄里成立了蚕蜂学校，推广种桑养蜂,振兴热河农业。
此外，在他的主持之下，还兴办了军械厂，小批量仿制德国毛瑟二十响驳壳枪。不过呢，所谓西北军不过是冯玉祥的私人武装，作为冯氏一手提拔的战将，在宋哲元的身上兼具爱国意识和军阀割据思想。正是因为这个原因，面对日军在华北进一步的军事行动，宋哲元做出了不能尽如人意的选择。