虽然隋末唐初许多“英雄好汉”素质都不怎么的，杀人放火，打家劫舍，甚至以人为军粮，都不是什么新鲜事儿。总体上来说，绝大多数首领对自己的手下，多少得讲点仁义，或者说最初都得以仁义之名来行事，否则根本混不下去。可是，罗艺是其中一个另类。他的成名与仁义完全无关，甚至可以说，他跟这俩字没有任何关系。罗艺也算是官二代了，他的父亲罗荣就曾经担任过隋朝的监门将军。他从小接触军人，在他眼里，只有拳头才是最硬的，至于仁义这些东西，根本就没什么用，权力是王道。所以，小时候的罗艺就充满了暴戾之气，刚愎，固执……
这样的人如果没有特殊的机遇，对社会也不会有太大的危害，最多成个小地痞。但罗艺天生神力，善于射箭，又能掌控战场。如果天下太平，他在军队当中混一混，就算混成高级将领，也还不算太可怕。但隋末天下大乱，纲常已坏，他的危害就大了起来。罗艺少年已熟悉军事，他的部队往往纪律严明——不听话不行啊，这个长官爱胡乱杀人！公元610年，罗艺因战功升至虎贲郎将。这职位，官品不算最大，但是因为跟随的是最高领导，所以前途无量。公元612年，罗艺随炀帝出征高丽。还在一年多以前，隋炀帝就已经部署好，将东征所需的器械军资都全部储备在涿郡。一来因为涿郡是大战前方地理位置最优的城市，因为大运河的关系，资源运送十分方便。二来涿郡本身也十分富饶。人口多，物产丰，还驻有几万隋军。做为战前总指挥处，十分有利。隋炀帝个人爱热闹，也爱享受，要在涿郡指挥群将作战，在体会大兵团作战的快乐时，自然不能少了平时的用度，于是，临朔宫殿里堆满了珍宝。
因为是全国各地聚集而来的兵马，要在送往高丽战场前进行整理。罗艺也得到了一支部队，他受右武卫大将军李景管辖。李景可是大隋的老牌将军，长得帅，而且还特别勇猛，他资格老，对待手底下的兵是严而有爱，深得众心。隋炀帝发动对高丽的征战，李景将军是必不可少的一个。虽说李景对罗艺这勇夫不怎么看得起，但既然陛下有令，那就带带这年轻人。只是罗艺吃饱了撑的，常有事没事找茬，结果可想而知，次次都被李景给反弹了回来。后来，罗艺干脆祭出大招——声称李景谋反。他想着，当皇帝的最忌讳的就是这个了，功劳越大，资格越老，你李景就死得越快！只是李景在隋炀帝心里的地位太高，根本动不了。他也不想想，别的文臣武将，无论是谁，皇帝都是直呼其名，只有李景，皇帝每次都他为李大将军，就凭这点，谁动得了他？罗艺果然是个猪脑，根本想不通这里的门道。
杨玄感叛乱后，各地民变蓬勃发展，已经无法收场了。但是隋炀帝想要收拾高丽的想法从来都没有变过，他决定等将来国内稍为平定，他就再给高丽一点颜色看看。为此，他留下赵什住，罗艺等人镇守涿郡，希望有一天，能再扬威东方。可惜人算不如天算，不但天下的百姓不听他的话，就连他曾经的爱将罗艺等人也背叛了他！事实上，罗艺也从来没想过要忠于这个暴君。
各地军阀纷纷割据，农民起义不断涌起。涿郡太有钱了，自然就被人给惦记上了。粮多，财宝多，城池又坚固，谁能夺下来谁就有了更好的资源。这些乱臣贼子们不怕涿郡的兵多，不断发起进攻。留守官员们多是不敢出击，只有罗艺，越打越兴奋，越打越有威望，已经成为留守武将中的老大了。
在炀帝能掌控天下时，罗艺是一员悍将。天下即将易主，罗艺就要反咬一口了。他公然造反，率军夺城，分发物资，赈济百姓，杀渤海太守，废柳城太守，任命自己的亲信襄城太守邓暠为总管，自己则干脆当起了幽州总管，管辖幽营二州，开始了称霸一方的枭雄人生。
隋朝最终灭亡，咱不能为隋炀帝洗脱罪名，是他将万千百姓送入了战争的泥潭不能自拔，罪无可恕。人们有理由背离，毕竟天下是天下人的天下，但是那也得看是什么时候，武将力尽而降，不能责怪。隋炀帝待罗艺不薄，罗艺也最终选择了叛离，我们不能要求罗艺在一棵树上吊死。他可以自立，可以救百姓，但是他选择的时间好像还早了一点！而且他的出发点也不是救助百姓，他是典型的有心为善，已与仁义无关。
罗艺在公元620年接受高祖李渊的册封，成为燕王，成为李艺。天下一统，他为大唐立下大功。2年后，刘黑闼叛乱，他二度讨伐，杀了不少人。刘黑闼的鲜血，铺就了罗艺在李唐王朝的地位。罗艺入朝担任左翊卫大将军，并成为太子李建成的党羽。以罗艺的性格和人生经历，他的后来不难猜到。他卷入太子与秦王之争，想不死都难。当然也不是所有太子的人马都没好下场，问题就在于人家能懂得明哲保身，而他罗艺，却没事就揍人家秦王的心腹，这不找死吗？
秦王李世民上位后，罗艺得到开府仪同三司（实封1200户），毫不意外地，他选择了反叛。隋末有不少人在降唐后因各种原因重新走上反叛的道路。但是罗艺和别人真不同。起家不同，连死也不一样。他人多是被唐军所杀，而他却是在逃亡的路上，被自己的亲信杀掉，首级也被送往京师，并再次示众。大功臣李艺终成叛贼罗艺，重归本来。