武大毕业生赴日留学
有关武大最早的樱花，主流说法是1938年日军在武大老斋舍前种下的约30株樱花，但它们现在早就死了。武大深圳校友会发现的那段往事，就发生在日军在武大种樱花前后。
1930年，18岁的湖南大庸县(现张家界永定区)人汤商皓考上了刚刚建校的国立武汉大学，此时在首任校长王世杰的领导下，武大高薪聘请一批名师来校任教，并投巨资修建校舍。1934年，汤商皓才从原武昌中山大学的东厂口校区搬入珞珈山新校区。当年，他在武大毕业后，获得法学学士学位，被推荐到南京国民政府司法部门工作，随后被公费送往日本留学。
汤商皓先进入东京帝国大学农业经济研究部进修，后转入东京商科大学学习国际贸易与国际金融。寄宿日本家庭时，他与这家的养女铃木光子相识并结婚，两人先后生下两个儿子。
1937年夏，正当汤商皓开始准备博士论文时，“七七事变”爆发。汤商皓无法继续学业，带着妻儿回国。
留在武汉做护校教师
汤商皓回母校后，拜访了时任校长王星拱和经济系主任杨端六。因为在日留学期间，他常以学生身份将研究报告寄给杨端六教授指教。会见后，武大聘汤商皓做讲师。
1938年2月，国土不断沦陷，武大决定西迁乐山。同时，从南京撤到武汉的国民政府在武大办公，蒋介石、周恩来等国共要员在此指挥全国统一抗战。
眼看武汉也要被日寇攻占，1938年10月，武大将绝大部分的人员物资都迁往四川。但为了保护校舍，王星拱校长安排4名校工与汤商皓留守护校。选择汤商皓，主要是因为他日语好，还有个日本妻子。此时，汤商皓的女儿刚刚出生，他真可谓临危受命。
1938年10月，日军兵临武汉，汤商皓带着家人和同事迁入法租界预先订好的房子。10月25日武汉沦陷，汤商皓和同事被日本宪兵带走。幸亏日籍妻子出面，他们都被释放了。因为懂日语，夫妇俩与红十字会一起将难民安全地疏散出法租界。
力劝日军不要栽樱花
一个月后，武大成为日军司令部驻地。攻占武汉前，为了避免国际压力，日军下令不准破坏武汉的主要建筑和设施，名单中就有武汉大学。汤商皓通过妻子与“武汉治安维持会”协商，日本人答应让他去武大看看。
汤商皓回到武大时，校内驻扎了一个联队的日军，但校舍基本保持原样。汤商皓在原来王校长的办公室见到了联队长荒原大佐。汤商皓不卑不亢地说，武大校舍是中国的文物，按照国际法应该得到保护，荒原同意满足“合理要求”。
几个月后，汤商皓听说在武大的日本驻军换防了，他又带着原班人马去校园。这支部队的规模比之前的小了许多，校园成了日军后勤基地驻地。
接见汤商皓一行的是高桥少将，他对武大校园的风景和文化赞叹不已，甚至跟汤商皓聊到想在武大种花。1985年，汤商皓写了一篇回忆文章，其中就有这一段记载：“高桥少将说：‘惟值此春光明媚，尚欠花木点缀，可自日本运来樱花栽植于此，以增情调。’”高桥一时兴起，还带着汤商皓走到文学院前，指了指准备栽樱花的地方。汤商皓心里很不高兴，于是建议高桥种梅花，但未被采纳。
到了1939年冬天，武大留给汤商皓他们的经费用完了。随后，两名同事去四川回学校想办法，一名回湖北汉川老家，剩下一个走不动的老同事留下。汤商皓把长子送回湖南老家，再租下一个小店，让铃木光子向日侨批发部购买日用品再卖出去，由此维持生活，但仍旧时常去武大看看。
1942年，最后一个陪他的同事也回老家了，4岁的女儿夭折。汤商皓生活又陷入窘迫，幸好有朋友帮忙，他在汉口的一家银行找到工作。
40年后回校“汇报任务”
1945年8月15日，日本宣布投降，汤商皓和武大新任校长周鲠生取得联系，周校长要他回武大。但因为台湾刚刚光复，国民政府急需日语人才，他马不停蹄地去了台湾。1946年，铃木光子作为日侨被遣返日本，身边唯一的孩子则被送回了湖南老家。离别时，小儿子哭着抓住妈妈的衣服不放，铃木光子剪下一绺头发，又从箱子里取出写有两兄弟生庚八字的纸片交给他，两人泣不成声。1947年，失去亲人的铃木光子回到日本不到一年，就忧郁而亡，年仅34岁。
1946年10月，武大师生终于从乐山迁回珞珈山。1947年3月，生物系的大一学生肖翊华惊讶地发现，老斋舍前的日本樱花开花了。后来成为武大生物系教授的他回忆：“当时心情很复杂，于个人而言，从民族感情上很难接受;但作为一名生物学专业的学生，樱花是很重要的一种观赏类植物，很有研究的必要。”于是他开始了长达 62 年的樱花研究，直至 2007 年离世。
日军侵华栽下的那批樱花树，早已成为历史。后来的武大樱花，主要是1972年中日邦交正常化、1982年中日友好10周年、1992年中日友好20周年时，日方赠予的樱苗及其繁育品。
来不及向武大报告护校过程而去了台湾的汤商皓，没想与母校一别40年。1985年5月，已改名“汤子炳”的汤商皓从侨居的美国回到湖南老家，父子相见，抱头大哭。5月25日下午，在老同学的邀请下，72岁的汤子炳回到武大，写下3000余字的文章《1985年回国重游珞珈母校——武大忆往感怀记》，向母校“汇报任务”。
汤子炳晚年一直在美国从事侨务工作，先后任武汉大学美国加州校友会会长、加州湖南同乡会监事主席、湖南旅美联谊会名誉会长。1997年11月2日汤子炳因患肺癌病故，享年86岁，
“汤老留下的这篇回忆文章，是武大抗战留守和樱花起源的珍贵史料。”昨天，武汉大学档案馆馆长涂上飙介绍，该馆还保存有当年王星拱校长委托汤商皓等5人留守护校的文件材料。
又是一年樱花季，武汉大学深圳校友会在探究武大樱花起源时，无意中发现了抗战时期，一位武大青年教师与日本妻子冒险护校的传奇往事。近日，这段往事由武汉大学深圳校友会的微信公众号wdsz1893，向公众披露。
1947年，武大师生从四川迁回珞珈山后，第一次看到樱花。