1979年2月17日6时25分，我广西至云南772英里边防部队阵地，以猛烈密集的炮战开始轰击越军阵地，持续近一个小时的炮轰，基本摧毁了越军表面阵地的有生力量，我军坦克部队配合步兵开始向越军阵地纵深推进，然而，我军猛烈的炮战并没有致命打击消灭久经战火熏陶的越军主力，我军步兵遭到了越军的顽强抵抗。
值得认真总结的是，这个时候的我军单兵素质，远不如越军，伤亡巨大。部队冲锋作战中，无论是基层指挥员，还是战士，都缺乏实战经验，战士冲击时队型过于密集，越军的炮火，自然是会钻进我军战士的躯体，伤亡更加惨重。
仅仅17日、18日两天，广西和云南战场，传来了伤亡达4000多人的消息，而且战场大批伤亡人员出现，更使我军后勤部门措手不及，无力全部救治，伤员死亡很多。
个别连队伤亡甚至到达了百分之九十，一般作为尖刀连的部队，最后一个连回国的一般只有十几个人，一个班剩下不到一两个人。
不仅如此，据统计，阵亡将士六千多人中，有五百多人牺牲在了自己的劣质武器手中。有的手榴弹扔过去不爆炸，冲锋枪开两下就卡壳，甚至炮弹在炮膛里就爆炸的事情非常多，许多战士都因此牺牲了。在受伤战士中，因自身武器质量问题而负伤的战士也占据了相当的比例。
总的情况看，这次对越作战暴露了我军许许多多的问题，既有装备方面的问题，又有作战素质方面的问题。更主要的是反映出我军协同作战等诸多战略战术问题。
我军高级参谋人员，虽然个人骁勇善战，但年龄老化，不愿放弃传统的防御战，对进行一场现代战争毫无准备，在重武器装备和用兵理论方面同越南人相比大为逊色。我军士兵在战场上只认识自己的指挥官，作战中一旦指挥官阵亡后，军服又没有军衔识别符号，士兵不承认新来的陌生人是他们的长官，作战单位也随之解体和混乱状态，使得我军遭受伤亡。
应该说，这次对越作战推动了我军现代化的科学发展，有的放矢地加快了赶超步伐，特别是随后和国际一流军事强国的对标，极大地提升了我军的整体作战实力。