近代以来，中国有两个地方的土匪贼出名。一个是湖南湘西的土匪，一个是东北的土匪。比起大部分由国民党残部构成的湖南土匪，东北的土匪带有东北特殊的地域性特点，粗狂豪放、心狠手辣，带有一层神秘的色彩，也不乏侠肝义胆、除暴安良的正义之举。
记得十多年前去吉林德惠郭家的大舅家，他正和一个老人唠嗑。谈起父亲是干什么的，这个接近六十岁的老人笑着用食指刮了一下唇边，动作十分娴熟自然，有点不好意思：“胡子。”这是一种对于土匪的隐晦说法。
座山雕，是秃鹫这种大型猛禽的俗称，以大型动物的尸体为食，看起来凶猛异常。剿匪小说《林海雪原》里最大的土匪头子叫座山雕，留着一把山羊胡，看起来增加了几分恐怖，让小孩看着说不准会吓哭了。
其实真实的座山雕臭名远扬，白头发、黑脸膛，长着一副鹰钩鼻子，是个瘦小老头，七十多岁还能在高山峻岭中穿行。在文革样板戏和小人书中，或许为了突出掠夺人民财产的剥削阶级的腐朽形象，座山雕比较肥胖，眉毛画得跟秃鹫飞翔的翅膀似的。最后座山雕在威虎山上被解放军战斗英雄杨子荣抓获，消息很快传遍了整个海林镇，当地老百姓无不欢欣鼓舞，奔走相告。
胡子多了长了就成绺儿了，所以东北人对于成帮成伙的土匪称为“绺子”。老年人一边轻声捋着花白的胡子，一边慢声巴拉地说：“胡子，胡子，可千万别再长出来啦！”寄托着淳朴乡亲对胡子的恐惧感和太平日子的向往。
有句顺口溜：“有钱的怕绑，有姑娘的怕抢，走路的怕劫，出门的怕攮”。那年月，人们外出首先担心的就是路上被胡子抢了。
在反映东北苦难历史的文艺作品中，很少提及土匪自己作恶的事，以为杀中国人的只有日本俄国等外国列强，其实不然。
比如说谁家刨着人参了，打了黄皮子（黄鼠狼）了，娶个俊媳妇了，胡子开始蠢蠢欲动。没有枪，就拿着棒子，三两个人组织起来，三更半夜的时候，敲一下门进去就要钱，不给钱就打，甚至于打死，把钱抢到手就走了。最招人恨的土匪烧杀奸淫，无恶不作。
1915年，吉林省浑江县匪首“冰上飞”在抢劫时，发现一个老太太手上戴着金戒指，但撸不下来，便用刀砍下老人的手指一道拿走。
有句话叫“江北胡子不开面”，形容人冷酷无情。是怎么回事？江北是指松花江北，过去遭到绑票的有钱人都绑到江北，拿钱赎人，所以说江北的胡子不开面，就是认钱。
大户人家家家都有炮台，雇炮手来看家护院。为了不彻底得罪胡子，不以打死胡子为目的，不能结下这个仇来。开枪打马腿人腿，警告一下就可以了。要是打死了，或者打伤太多，胡子可不好惹，就拼死攻窑、疯狂报复。
1880年前后，我家在吉林德惠，买来一匹好马。这匹马身上的黑毛像缎子似的，奔驰如飞啊，享誉方圆几十里，人们无不交口称赞。然而三个利欲熏心的清兵竟来抢夺，我的祖太爷王广德40岁出头，当时喝点酒，前来阻拦自卫，结果被清兵打死。由于王广德的哥哥在长春法院当秘书，家族也算有点势力，强烈要求报仇雪耻。最后，前来抢劫的清兵被官府关押，其中一个在牢里死去，其余两人最后被绞刑处死正法。
在土匪的抢劫过程中，妇女的境遇最悲惨，上至七八十岁的老妪，下至七八岁的幼女，无人能幸免，还残忍地扒光衣服，在身上玩牌，往肚脐里掐烟头，乳房拴上铃铛。有的先奸后杀，有的被杀后还要被奸，其兽行令人发指。