1882年，朝鲜爆发壬午政变，袁世凯跟随吴长庆入朝平乱。在袁世凯的不懈努力之下，这场政变很快就被平息了。
当时的朝鲜政府内部存在着两个大的党派，一个叫守旧派，主张继续走封建帝制的道路，并长期作为清朝的保护国存在。而另一派被称为开化派，主张学习日本进行变法，并逐渐摆脱清廷对朝鲜的控制。
壬午政变之时，刚刚从明治维新中找到利好的日本再一次把手伸向了本土之外，毫不犹豫的参与进来朝鲜的政变处理事宜。
事实上，只要日本控制了朝鲜，就等于是打开了从东北挟制中国的门户。对于中国而言，这是一种极大的威胁。
自1840年之后，清朝就开始了半封建半殖民地的生涯如果日本在从东北插上一手，那可就大大不妙了。吴长庆之所以被李鸿章指派入朝镇压政变，一个原因是履行宗主国义务，另一个原因便在于此。
政变稳住局面之后，驻朝清军一个重要的任务便是和朝鲜的守旧派联络，稳固朝鲜对清朝的藩国关系。
袁世凯便受命留守朝鲜，负责帮朝鲜训练新军，增强自身的军事实力，事实上，是清廷希望朝鲜能作为一块盾牌，守住自己在东北的门户。
通过袁世凯在朝鲜的一系列表现，李鸿章吴长庆等对袁世凯是比较认可的，再加上袁世凯的能力也是极为突出的，所以朝鲜的工作都进行的很是顺利。
表面上看上去，似乎已经饿密友什么问题了，但是别忘了当时的日本也参与到了朝鲜的政变中来，守旧派投靠清廷和袁世凯，但是，开化派却和驻扎在朝鲜的日本当局勾结在了一起。
不出两年，又一场政变爆发了。
1884年12月，朝鲜开化党人在日本使节的支持下，以金玉均，朴永孝等为首，发动了甲申政变，杀害了不少守旧派官员，并把朝鲜朝鲜国王王菲扥夫人挟持，逼迫国王亲书敕令。召日本使节带兵进宫护驾。
第二天开化派便宣布成立新政府，任命开化派人员出任军政要职，并很快就得到了英美法等国使节的一致承认，走到了这一步，这场政变是基本宣告胜利了。
袁世凯得知消息之时，政变已经接近了尾声，驻朝官员很难快速联系上李鸿章等人，自己又不敢轻举妄动，尤其是英美使节一再要求清朝暂缓动兵。
袁世凯自知此时再无定夺就会失去机会，很可能成为了定局。
当断难断的时候，袁世凯一咬牙，一边由驻朝官员向李鸿章汇报，一边由自己召集新军，并拿出了六百两黄金，给新军的将士分发了下去。当晚，就联络好守旧派的金申两位官员，约定了第二天随时准备和袁世凯一起闯进宫保卫国王。
开化派在第二天早上便宣布了改革的政治纲领，汉城的市民们纷纷得知此事是开化派勾结日本使节所为，心中恼火。守旧派剩余的官员也纷纷请求清军入宫平乱。
在不能及时联络李鸿章的情况下，袁世凯再一次自作主张，带领清军和朝鲜的部分新军，进宫勤王。在宫门之前，袁世凯的部队遭到开化派的火力抵抗。
战斗整整持续了两个多小时，等打到王宫，国王却已经在混乱中被随从保护着逃了出去，于是袁世凯又在撤退中和开化派交战，等回到自己的驻地，才得知原来国王早已经跑到了自己的地盘，寻求清军的保护。
战斗的结果是，日本使节率领日军退回来自己的使馆，开化派参与政变的人员也随着日本使节逃走了。
第二天，国王召集原政府成员，宣告新的政府成立，同时，告知各国使臣，说明政变已经平息的事实。
而鼓动政变的日本使节，由于受到汉城民众的围困和袭击，不得不向日本政府请求撤离。最终，袁世凯帮助朝鲜取得了胜利，而日本控制朝鲜的阴谋，最终宣告破灭。