唐开元初年不仅是唐朝和中国封建王朝最为鼎盛的时期，也是中国历史上丝路贸易的鼎盛时期。然而，好花不常在，好景不常来，安史之乱和其后的藩镇割据让这个曾经强大辉煌的王朝在苦苦挣扎中走向穷途末路。
强大的唐帝国缘何由盛转衰?自汉朝开始与西方进行交流的舞台—“丝绸之路”缘何逐渐中断?这些疑问我们可以从安史之乱前的怛罗斯之战窥豹一斑。
战争起因和经过
公元750年，唐帝国在西域的威望和统治力达到了顶点。西域各国臣服，未有异心。镇守西域的彪悍唐将、安西节度使高仙芝觊觎当时最富裕的西域国家—石国的财 富，想要据为己有，于是诬陷石国国王“无藩臣礼”，领兵讨伐。石国国王迅速认罪求和，却被高仙芝诱骗至唐都长安处死并率部洗劫石国，劫走财物男丁，格杀老 幼妇孺，顺带还攻打洗劫了突骑施等国，大发一笔横财。
战争的经过并不复杂，面对人数众多的阿军，唐军毫不示弱，展开厮杀，双 方打了5天不分胜负，孤军深入、敌众我寡的唐军甚至还占了上风，但就在第5天夜晚双方均已精疲力竭之际，早有异心的唐军联军葛罗禄部突然临阵倒戈，唐军措 手不及，腹背受敌，迅速溃散。悍将高仙芝杀出重围，待清醒过来准备率部反击时，发现跟自己突出重围的只有数千人，高仙芝只得怆然离去，准备带够人马再卷土 重来，阿军震撼于唐军的战斗力，没有追击，怛罗斯战争结束。虽说阿胜唐败，但双方损失几乎相当。唐军远离故土，面对数倍之敌，在友军倒戈、腹背受敌之境， 仍然重创了阿拉伯主力军团。最终唐军阵亡1万多人，敌方阵亡人数超过3万。经此一役，2万唐军成了阿军俘虏，这些人并没有被屠戮，而成了中亚各地新建的各 大造纸坊和其他作坊的抢手工匠。
被误读和拔高的战争
怛罗斯之战之所以令人瞩目，是因为它是唐帝国和阿拉伯帝国之间发生的惟一一场战争。但实际上，这场惊世骇俗的两个超级大国之间的碰撞，都没有进入两国最高统治者的视线。
这场战争实际上是唐帝国的安西都护府将领高仙芝和阿拉伯帝国呼罗珊总督阿布·穆斯林之间的冲突。唐政府设立的都护府和藩镇手中都有兵，将领有极大 的用兵自主权，这样做的好处就是便于拓边，但它带来藩镇割据尾大不掉的问题，阿拉伯帝国也有同样的问题。这些上马管军、下马管民的“军阀”，以扩张领土和 加强属地控制为目的，挑起武装冲突，是职权范围内的事情，这也是高仙芝没有受责的原因所在。
不该爆发的纷争，不应中断的丝路文化
怛罗斯之战中的帝国纷争只是表象，丝路文化的中断才是最大的遗憾。高仙芝虽然具有极高的军事才能和丰富的军事经验，可他贪财好武的性格以及唐政府错误的民族政策导致了丝路文化之殇。
唐帝国向东曾多次用兵，其中较为著名的有对日的白江口之战，取得全胜，自此日本派出遣唐使，虚心学习唐文化。除了战争以外， 鉴真和尚东渡日本，促进了文化的交流，造就了一个至今仍影响朝鲜、日本、东南亚诸国的东亚文明圈，这个文明圈并没有随着安史之乱和唐朝的终结而结束。而向 西，唐帝国错误的民族政策以及国力的衰减，致使丝路贸易在时断时续中艰难维继，更重要的是丝路文化的主导权丧失了，中华文明自此在中亚地带无法形成像东南 亚那样持续深远的影响，而伊斯兰文化逐渐填补了这一真空，中亚许多国家至今仍受其影响。