端拱一年辽帝国南下连破宋军，幸得宋将李继隆违诏出战，会战于唐河，重创耶律休哥率领的辽军，斩首万余级。但辽军也还以颜色攻占了几度反复的易州，并将其牢牢控制，宋军仍然没有扭转颓势。次年七月(端拱二年公元公元989年)威虏军(遂城一带)乏粮，宋军准备运送补给前往，而耶律休哥此时得到了确切情报已于是派出军队拦击。对这个局面宋朝内部争论纷纷，以张汩为首的文臣提出放弃威虏军一线，收缩防御兵力。
张洎上了一份奏章摘录一段“今敌兵入境，阻绝粮道，而王师遽出，三镇之众，冒炎酷，陟郊坰，充防护军储之役，本无斗心。以援送怠惰之师，当北敌轻扬之骑，且行且战，必贻败衄。一军小却，众或随之，则威虏等军望风而自下矣。安危事势，昭然可观，宜因此时，乘大军之势，保全士旅，拔垒而旋。如是，则三镇之众，出既有名，威虏等军免覆亡之祸矣……。”
对此军方代表人物李继隆当然是极力反对的他提出“梁门(静戎军)北面保障，不可废”。事实上梁门和遂城的确很大程度上牵制了辽军，加大了宋军的战略纵深，后来名将杨延昭和魏能镇守这两个要塞，辽军屡屡不能得手，被时人称为“铁遂城，铜梁门”这两位大将也赖此成名!于是宋军在激烈的纷争压力下毅然出发补给威虏军。
宋军一方可谓精英尽出，指挥官当然是他们的头牌悍将定州都部署李继隆，副手有定州副部署孔守正，定州副都部署范廷召(定州都部署名将郭守文似乎没有出战，可能已经身体吃不消了，此人次年年底去世)，此外头号勇将李继宣和忠肝义胆的裴济也随行了。参战的部队主要也是镇，定两个部署司的精锐，总兵力不多“所领步骑裁一万”。
辽军主帅当然是名将耶律休哥。辽军兵力情况记载不一，范廷召传记为三万，而李继隆传记为八万，在我看来八万对一万似乎过于离奇，很可能李继隆传所谓八万包含了一些辽军的辅助人员在内，夸大了宋军的战绩，辽军动员的部队笔者认为应该是精锐的宿卫军皮室军，在宋史尹继伦传有一段记载“杀其将皮室一人。皮室者，契丹相也”这里皮室一个可能是人名，但笔者认为更有可能是部队称谓。